Каа так и не смог уснуть, пролежав оставшееся время на небольшой чёрной кровати, сложив обе руки за голову. Длинные прямые волосы разметались на белой широкой подушке, на лице застыло задумчивое выражение. В этой маленькой простой комнатке, некогда принадлежавшей начальнику дворцовой стражи, в подземелье, он чувствовал себя даже уютней, чем в своих собственных покоях. Свеча почти догорала и вот-вот готова была погаснуть. Темнота и близость утра начинали убаюкивать. Теперь нужно набраться сил, чтобы заставить себя вернуться к рутинным делам. Осталось потерпеть совсем немного, ведь самое важное уже в его руках.
В главном зале собиралось множество самых разных людей: члены Верховного совета, члены Правящего Дома, Ковен магов, их благородные семьи. Учитывая роскошные наряды и ломившиеся от угощений столы, можно было подумать, что намечается, по меньшей мере, грандиозный праздник. Слух ласкали ненавязчивые звуки лиры, дамы перешёптывались, высказывая каждая свои догадки. Правитель, а с ним по правую руку Элиан и по левую Занг, зашли чуть позднее, заставляя затихнуть и музыку, и разговоры.
Каа сегодня был особенно красив в роскошном, глубокого тёмно-фиолетового цвета платье из мягкой шерсти, с двумя вышитыми гранатом разрезами почти до бедра по бокам, предназначенными для свободы передвижения и немного открывавшими прямые, простого кроя брюки. Пояс как символ высшей знати состоял из множества сверкающих квадратных пластин, на каждой из которых с большим мастерством были выгравированны сцены охоты или войны. Плащ на плечах казался чёрным, а тесьма в тон другой одежде будто делила спину пополам. Блестящие прямые волосы правитель собрал в высокий тугой хвост и его кроме ленты перетягивал стальной браслет. На левом ухе красовалась небольшая круглая серьга из белого золота. Каждый из присутствующих мог бы бесконечно разглядывать стройный стан или чудеса швейных дел мастеров, но никто так и не осмелился посмотреть в его холодные, почти безжизненные серые глаза в обрамлении коротких острых, но густых ресниц. Было там что-то пугающее и нечеловеческое.
Лицо Каа не выражало абсолютно никаких эмоций. Как и оба советника — на голову выше всех присутствующих, мужчина спокойно смотрел сверху вниз на собравшуюся, смиренно опустившую взоры публику и внутренне был удовлетворён происходящим, в предвкушении предстоящего торжества.
И если Заннаэгнеф, будучи относительно бодрым, находился в приподнятом настроении, то Элиан напротив — выглядел подавленным, растерянным и уставшим. За короткий миг изменившийся до неузнаваемости демон наводил ужас на прислугу, настораживал правителя и начал вызывать массу вопросов у генерала.
Впрочем, сейчас не время об этом думать. Адлаир решил нарушить тишину первым, как ему и полагалось:
— Уважаемый Мир, возьмите на себя смелость и ответственность зачитать указ, который находится в ваших руках.
Глава Ковена магов сначала вышел к правителю, сухо поклонился, а после этого, развернувшись к народу, начал было читать:
— Мною — Каа Наймара Адлаиром и всеми Каа-ра Верховного совета, составлен и подписан следующий указ. — Он не успел произнести больше ничего, почувствовав себя нехорошо. Стало невообразимо холодно, словно мужчину выставили полураздетого на улицу, на самый мороз. Все события после происходили так стремительно, что никто и опомниться толком не успел. В гневе правитель выхватил свиток, который вспыхнул в его руках, осыпавшись на пол горсткой пепла. Он повернул лицо к первому советнику и, недобро прищурив глаза, сквозь зубы произнёс:
— Я надеюсь, ты всё хорошо продумал. Повелеваю каждого иномирца, появившегося в этих землях, приравнять к преступнику высшего класса, который должен быть пойман, предан пыткам и впоследствии казнён за незаконное пересечение порталов и границ. Девчонку найти и убить. — Обратился демон к беплотным духам, которых жажда человеческой плоти, боли, страданий давно поедала и обезображивала. Они требовали с каждым разом больше жертв, чьи кости теперь ковром устилали коридоры подземелий.
— Каа, но мы не подписывали подобного указа. — Попытался вставить слово служитель Лим и тут же повалился на пол, держась за горло и захлёбываясь собственной кровью. — К нему на помощь поспешил лекарь Тэмар. Кто-то в панике бежал к выходу и падал замертво, остальные, дрожа, жались друг к другу, словно стараясь спрятаться.
Элиан уверенно встал перед разъярёным правителем, которому в очередной раз почему-то не удалось применить силу иллюзий и он смотрел на советника со странной смесью ненависти и восхищения.
— Не в этот раз. — Генерал положил руку на плечо Адлаира и примиряюще произнёс. — Давай подумаем вместе, что делать и с беглянкой и с нашим неразумным, полным сюрпризов братцем.
Правитель скептическим взглядом окинул Элиана, поспешив удалиться вместе с Заннаэгнефом, который сейчас, похоже, единственный находился в здравом рассудке, так как никаких планов относительно иномирянки не имел. Демону действительно потребовался дельный совет и совсем немного времени, чтобы прийти в себя.
