— Знаешь, Элиан, я поражён твоей силе вне всякого сомнения. — Правитель подошёл к брату, одобрительно похлопав его по плечу. — К тому же, ты принял единственно верное решение. Я даже рад, что не стал тратить время на поиски, которые, уверен, могли бы затянуться. Благодарю тебя и за то, что избавил нас от проблем со знатью, повернув в иллюзиях течение вемени. Это всё так утомляет.
— Я могу идти? — Демон равнодушно посмотрел на Ллею, которая отряхнувшись, не смотря на боль не подала виду, подойдя к мужчине и заглянув в его голубые глаза:
— Проваливай, Элиан. — Имя она почти прошипела. Губы советника дрогнули в нерешительной ухмылке. Он молча покидал зал, а по его спине бежал неприятный холодок. От обиды девушке хотелось чем-нибудь швырнуть вслед, но как могла она старалась сдерживать лишние эмоции.
— Что за знакомая картина… — Произнёс Адлаир насмешливо и убрал руки за спину, немного наклонившись к перепуганной девчонке.
Так она впервые, за все их случайные встречи, смогла рассмотреть лицо Каа: смуглое и точёное с чётко очерченными скулами, волевым подбородком, прямым носом с небольшой горбинкой и тонкими, всегда плотно сжатыми бледными губами. Волосы демона были собраны в толстую длинную косу, перетянутую на середине серебряной застёжкой. Он был определённо несколько старше и серьёзней Элиана, и если бы Ллея имела честь лицезреть всех троих их вместе, то непременно отметила бы большее сходство с Зангом, нежели с советником, и не только внешнее. Несомненно очень красив, но красота эта колючая и таинственная. Больше всего девушку снова поразили его глаза — цвета остывшего пепла, с холодным, леденящим кровь и проникающим в самую душу, взглядом — те самые, которые она так часто видела в мучительных кошмарах. От Адлаира мало что могло укрыться, он слишком часто наблюдал за чужим страхом, чтобы не узнать его.
— Поверь мне, лучше всего люди умеют ошибаться. — И, немного помолчав, добавил: — За дверью ждёт Имара, она проводит тебя в новую комнату, кхм, пониже. Будь послушной хотя бы пока.
Ещё чего! Спорить абсолютно не было желания. Девушка думала об ужасном поступке Элиана, а может и о нём самом. С неохотой она поплелась навстречу с жутко скучной наставницей, провожаемая тяжёлым взглядом правителя. Если бы можно было повернуть время вспять…
Имара, похоже, их встрече тоже была не особенно рада. Больше всего она ненавидела непунктуальность, необязательность, неисполнительность и замарашек, что, в общем-то, в целом могло спокойно сосуществовать в этой чужеземке в одной. Женщина, поджав губы, жестом попросила следовать за ней. Далеко идти не пришлось. На этот раз комната вовсе не была необычной или красивой — скорее подобие той, на постоялом дворе. Разве что превышала в размерах и могла похвастаться красивым льняным убранством постели. Принимать ванну пришлось тоже под присмотром Имары, во избежание повторения печальной истории. Ллею нарядили в удобное скромное платье, расчесали с розовым маслом волосы — они наконец-то начали блестеть, и усадили за письменный стол.
Наставница раз за разом заставляла её прописывать кучу бредовых правил, которые к завтрашнему утру непременно стоило вызубрить наизусть: не обращаться к Каа и советникам по имени, не перечить, не задавать лишних вопросов, не заговаривать первой, не ходить босой, не принимать вина из рук гостей; смущаться, получая подарки, и ещё множество прочих вещей. Девушка вдруг почувствовала себя совсем одинокой в этом непонятном ей мире.
Имара ушла только после обеда, вызвав вздох облегчения, но вскоре вернулась с целой толпой весёлых, безумолку трещащих женщин, как оказалось — швей, которые, снимая мерки, то и дело позоляли себе высказаться о фигуре Ллеи весьма нелестно, но тут же восхищались волосами или глазами.
— Каа решил быть милостивым и подарить иномирянке немного одежды? — Она попыталась улыбнуться, но получилось неестественно.
— А как же! Целый свадебный комплект — аккурат весь шкаф займёт. — Сболтнула одна из швей и тут же была награждена строгим взглядом Имары.
— Свадебный? — Ллея прислонилась к стене, у неё закружилась голова. Так вот о каком союзе шла речь.
— Мерки сняли? Уходите прочь, болтушки! — Наставница выгнала работниц и плотно закрыла двустворчатые двери.
— А ты расстроилась, ах. Да любая благородная дама мечтала бы оказаться на твоём месте. Идти позади сильного и красивого правителя. Хотя, раз ваш брак не будет заключен по любви, значит шансы ещё есть у всех. — Совсем недавно её дочь начала заговаривать об Адлаире, услышав, как кое-кто из Правящего дома обсуждал его новый портрет. Родная кровиночка рыдала целый день, после чего изъявила желание стать претенденткой в отборе на роль супруги и так кстати исчезла эта девка, но вновь объявилась, порушив все планы.
