— Похоже, женщина, я вас сильно обидела. — Ллея начала злиться, порядком подустав чувствовать себя отстранённой и никчёмной, в её голосе снова появилась уверенность. — Вот что, дражайшая наставница, уходите из моей комнаты тоже и возвращайтесь только с платьем. — Она указала пальцем на дверь. Упрашивать Имару было не нужно, дама в возмущении уносила ноги подальше, а именно к Адлаиру, с жалобами и мольбами, слово в слово передавая оскорбительные речи дикарки. Тот, однако, впервые за последние несколько тысяч лет искренне улыбнулся. И непривыкший его таким видеть Занг застыл на пороге, приоткрыв рот и пропуская ревущую и проклинающую всё Имару.
— О, ты меня поражаешь. — Второй советник довольно быстро совладал с собой и бесцеремонно зашёл в тронный зал. Его лицо больше не выражало недоумения или удивления, да и сам правитель был снова холоден.
— Что такого ты здесь увидел?
— Ничего. — Спокойно ответил генерал и как ни в чём не бывало продолжил:
— У меня есть мысли касательно другой части пророчества. — Он заметил, как в глазах Адлаира в мгновение появился неподдельный жадный интерес. Тот чуть подался вперёд и всем своим видом дал понять, что собирается слушать очень и очень внимательно.
— Этому странному союзу хоть суждено быть, но как можно быстрее. Только так девчонка окажется под защитой. Я принёс карту, на которую тебе в любом случае стоит взглянуть. — С этими словами Занг вытащил из внутреннего кармана плаща аккуратно сложенный вчетверо лист и подойдя к правителю передал лично в руки. — Начертил примерный маршрут, ибо мне и прежде доводилось бывать на тех землях. — Каа, вероятно, остался недоволен.
— Сэххиш, его болота, приграничные леса — территоррия, на которой любая посторонняя, даже самая могущественная магическая сила превращается в жалкие крупицы, если не исчезает совсем. Тебе не кажется это странным? — Адлаир пристально посмотрел в глаза генералу.
— Весьма. Хотя мы не ведём с ним войн…
— Воевать с Сэххишем и лично с Александром? О, я ведь ещё не спятил. К тому же, с Хатта-Ара они тоже в довольно странных отношениях, больше похожих на союзнические.
— Он не имеет контроля над морем, да и до границы с Ерко-Имматом — столицей Ярейи рукой подать. Я уже говорил, что твоя затея ничем хорошим не закончится? — Произнёс Занг довольно язвительно, но Каа лишь отмахнулся:
— Пусть она уже закончится хоть чем-то. Я устал от ожидания. Церемония пройдёт завтра на рассвете. Распорядись подготовить невесту. Ей не стоит смущать подданных. И да, — добавил он уже выходящему генералу в спину, — очень надеюсь, что ты ещё поразмыслишь над решением нашей общей голубоглазой проблемы.
Уже после Адлаир, возвращаясь в свои покои, думал, что поспешил, ведь это и для него была первая церемония, которую пусть и с нежеланной и нелюбимой, но провести стоило должным образом. Он всегда планировал видеть женой достойную знатную женщину и пока плохо представлял, что может выйти из на вид необразованной чужеземки. Но больше всего опасался неприятных сюрпризов от Элиана, которому и в голову не приходило чтить ни нормы морали, ни законы. Из них действительно бы могла получиться отличная парочка.
К вечеру в зале словно тени в одинаковых мешковатых балахонах появились жрецы. Они принесли длинный чёрный халат из дорогого и редкого здесь струящегося шёлка, в который вскоре помогли облачиться помрачневшему демону. Неустанно читая молитвы, звуком походившие на шипение змей, мужчины сопроводили своего Каа в Храм Предков и оставили наедине с его тяжёлыми мыслями. Адлаир послушно опустился на колени в ожидании перед алтарём, где уже услуживо стояла заранее приготовленная церемониальная серебряная чаша.
***
Ллея, пытаясь хоть как-то утихомирить свой голод, в конечном итоге задремала, но из приятного забытья её вывел настойчивый стук по изголовью кровати. Она, щурясь от яркого света, с трудом разлепила глаза и с удивлением обнаружила, что в комнате, кроме Имары, находятся ещё несколько незнакомых коротковолосых женщин в бесформенных одеждах.
— Тебе следует поторопиться. — Строго произнесла наставница, делая вид, что вовсе не помнит о хамских речах чужеземки. — Не заставляй Каа ждать.
На тело девушки насильно и наспех сначала надели очень тонкую, почти невесомую кружевную полупрозрачную рубашку в пол, открывающую плечи, а затем более плотное и простое свободное платье со множеством перламутровых пуговиц на спине. Волосы забрали единственной длинной костяной шпилькой в высокий небрежный пучок. До Ллеи, кажется, начал доходить смысл происходящего. Она попыталась метнуться к двери, но путь ей загородил рослый мужчина, немного похожий на правителя, разве что имел крупные локоны вместо прямых волос и глаза его были черны как уголь.
— Мне приказано сопровождать тебя. — Он с интересом, но вскользь, посмотрел на иномирянку. Наверное, братьев понять было можно.
— Я не собираюсь никуда идти босиком! — Девушка демонстративно сложила на груди руки и плюхнулась на кровать, пытаясь оттянуть время. Демон спокойно наблюдал.
