— Есть древняя сказка о сломанном костяном кольце, страстно желанном одной ведьмой и подаренном ей в итоге тремя хитрыми духами. Артефакт, отдавая женщине знания, взамен забирал силы и дни жизни. Духи терпеливо ждали, когда кольцо, вбиравшее в себя все самые дурные человеческие качества, замкнётся и обретёт новую последнюю жертву, чтобы наконец выпустить их из заточения, в котором они находились уже многие тысячелетия. Ведьма же ошибочно решила, что если починит предмет, то сможет получить могущество и бессмертие. Но все её старания, к счастью, были тщетными. Когда молодая женщина находилась на смертном одре, в её хижину пожаловал странник, искавший тёмные по своей природе вещицы, пряча их во избежание бед так, чтобы больше никто — ни живые, ни мёртвые не могли бы найти. Он смог отобрать кольцо всего за пять последних вздохов до кончины ведьмы, чтобы пока не случилось непоправимое, успеть забросить его в чёрное небо и там обернулось оно белой луной. Вот только артефакт был сломан и луна выглядела неполной, словно с отколотым сверху краешком. Духи выли от злобы, но ничего уже поделать не могли, кроме как стать ледяной стужей. Произошла эта история аккурат в являющийся символом нового рождения и смерти последний двенадцатый месяц, который с тех самых пор самый холодный из всех в году. А странником, говорят, оказался сам Велимир — первый сын Лерегона и его второй супруги Океаны, поныне властвующий правитель Астрала, самый мудрый и справедливый за всю его историю.
Девушка подумала, что если Наймар — страна абсолютно реальной магии и в сказках есть хоть толика правды, должно быть, столько чудес скрыто на этой древней земле.
— Знаешь, Каа, я бы хотела увидеть его — спрятанный под белым покровом настоящий Наймар. — Мечтательно произнесла девушка. Правитель промолчал. Вполне возможно, ей уже не суждено будет вернуться. — Куда мы направляемся?
— В Сэххиш, а потом через Ерко-Иммат к пустыням Хатта-Ара.
— Разве Хатта-Ара не граничит с Наймаром? — Ллея вспомнила, что вскользь не раз это слышала.
— Граничит. — Ответил Каа. — Великая война разделила страну на многие части, собрать которые воедино не удалось. Центральные были заселены новыми народами, а осколки до сих пор подвластны владыке Кайге и его наместникам. Один из них и находится недалеко от Ерко-Иммата, который, впрочем, отчасти тоже принадлежит Сэххишу, пусть и не может им контролироваться.
— Почему я нужна тебе? Что за пророчество? — Пока правитель был в хорошем расположении духа, девушка планировала узнать как можно больше, жадно впитывая каждое слово.
— Как тебя похоронили? — Перевёл тему Адлаир. Ему не хотелось ни вдаваться в подробности, ни обсуждать подобные темы с далёким от их мира человеком, ни пугать.
— Всё, что помню — блестящую как перламутр тень и яркую вспышку, после которой я очнулась уже в незнакомой лачуге. — Ллея никогда не задумывалась над своей короткой смертью и над порталом, о котором вокруг неё столько раз упоминали.
— Тень? — Переспросил мужчина. Это заставило его задуматься и вернуться в тот день, в который и происходили странные события: кружившие возле Колодца бесплотные оказались замороженными, сам источник пусть и на мгновение, но погас. Портал вместе с тем открылся на воде, но вовремя внимания никто не обратил — были слишком заняты переполохом в замке. Кому ещё под силу? Зачем? Правитель не хотел верить своим догадкам, ведь они казались ему неразумными.
- Постарайся в ближайшее время не сбегать. Да ты и не сможешь одна. — Добавил Адлаир. Он планировал уже ночью пересечь границу, которая приблизила бы его к цели.
— На сегодня расспросы закончены, чужеземка. — Что за грубоватый тон. Девушка возмущённо фыркнула:
— Я Ллея!
— Мне всё равно. — Он указал на всё ту же неудобную, без перины, жёсткую деревянную кровать с кованным изголовьем. — Отдыхай. Силы тебе ещё пригодятся. — Сам мужчина, не долго думая, вальяжно развалился рядом, сложив руки за голову. Послышалось недовольное пыхтенье.
— Ты с ума сошёл! Ай! — Она попыталась было вскочить, но Каа резко дёрнул её за руку, заставляя возвратиться в прежнее положение.
— Спи.
— Ты же правитель!
— Забудь об этом. Впрочем, как тебе угодно, можешь разместиться на полу.
Ллея скептически посмотрела на холодный земляной пол и прилечь там желания не испытала. Хотя близость Адлаира смущала её не меньше. Демон, тем временем, закрыл глаза и, казалось, душа его покинула тело, до того оно выглядело безжизненным. Что же, наверное, Каа прав. Она отвернулась от неподвижно замершего правителя и проворочалась довольно долго, пока, наконец, не смогла уснуть.
