И все пак можеше ли Англия наистина да съблече своите пищни одежди и да бъде удовлетворена от демократичния маниер на Америка? Дали гордостта на потеклото, аристократският дух, благородните учтивости и изисканите занимания бяха великолепни качества на звание, което трябва да бъде заличено сред нас? Казаха ни, че това няма да се случи; че по природа ние сме поетичен народ, нация, която лесно се подвежда по думи, готова да украсява облаците в разкош и да отдава чест на прахта. Този дух никога не ще загубим; и именно за да разреди този сгъстен дух на произхода, новият закон трябваше да влезе в сила. Бяхме уверени, че когато името и званието „англичанин“ са единствените белези на благородство, всички ще сме благородни; че когато никой мъж, роден под английска власт, не усеща, че друг го превъзхожда по позиция, то учтивостта и изискаността ще станат рождените права на всички наши сънародници. Нека Англия не е толкова опозорена да си представяме, че ще остане без благородници; истинските аристократи по душа носят своите отличия в обноските си, които още от детската люлка са възвишени над другите от техния род, защото те са по-добри от останалите. Сред раса от независими, щедри и добре образовани хора, в страна, където въображението е императрица на човешките умове, няма място за страх, че ще сме лишени от непрекъснато продължение на рода на благородните и властващите. Тази група обаче едва ли можеше да бъде наречена малцинство в кралството, което величаеше украшението на колоната „Коринтската столица на изтънченото общество“52, и те се позоваваха на безброй предразсъдъци, на стари чувства и млади надежди; пред очакванията на хиляди, които един ден можеха да станат перове, те изградиха като плашило призрака на всичко алчно, механично и подло в търговските републики.
Чумата беше дошла в Атина. Стотици англичани, живеещи там, се завърнаха в собствената си страна. Любимите атиняни на Реймънд, свободните, благородни хора от най-божествения град в Гърция, падаха като узряла царевица под безмилостния сърп на врага. Красивите ѝ места бяха опустели; храмовете и дворците бяха превърнати в гробници; нейните сили, преди насочени към най-високите обекти на човешката амбиция, сега бяха принудени да се съсредоточат върху едно — опазването от безбройните стрели на чумата.
По всяко друго време това бедствие щеше да предизвика изключително състрадание сред нас, но сега беше пренебрегвано, докато всеки ум беше зает с настъпващия спор. Но не и моят; и въпросът относно титли и права се смаляваше до нищожност в очите ми, когато си представях сцените на страдание в Атина. Чувах за смъртта на единствени синове; за най-предани съпруги и съпрузи; за разкъсването на връзки, усукани с тъканта на сърцето, за приятел, който губи приятеля си, и млади майки, скърбящи за първородните си; и тези трогателни събития бяха събирани и оцветявани в съзнанието ми от познанието за хората, от моето уважение и привързаност към страдащите. Това бяха почитателите, приятелите, събратята войници на Реймънд, семействата, които бяха посрещнали Пердита в Гърция и бяха оплаквали заедно с нея загубата на нейния лорд, които биваха пометени от заразата и отиваха да живеят с Реймънд и Пердита в необятността на гроба.
Чумата в Атина е била предшествана и причинена от заразата от изток; и сцената на опустошение и смърт продължаваше да бъде разигравана там, в страховити мащаби. Надежда, че нашествието от настоящата година ще се окаже последното, поддържала духа на търговците, обвързани с тези страни, но жителите били доведени до отчаяние или до смирение, което, произтичащо от фанатизъм, приемаше същия тъмен оттенък. Америка също беше замърсена; и дали беше жълта треска или чума, епидемията бе надарена с вирулентност, невиждана досега. Опустошението не бе ограничено само до градовете, а се разпространяваше навсякъде из страната; ловецът умираше в гората, селянинът в царевичните поля, а рибарят в родните му води.