Но моите приятели заявиха, че подобни стихове са зла поличба, затова напуснахме във весело настроение плитките води и когато излязохме в морето, разгърнахме платната си, за да уловим благоприятния вятър. Щастливият утрешен въздух ги изпълни, докато слънчевата светлина окъпваше земя, небе и океан — спокойните вълни се разделяха, за да приемат нашия кил, и игриво целуваха тъмните страни на малката ни лодка, шепнейки „добре дошли“; докато земята се отдалечаваше, все още синият простор, без вълни, близнак на лазурните небеса, осигуряваше плавно движение на нашия съд. Както въздухът и водите бяха спокойни и блажени, така и нашите умовете, потопени в тишина. В сравнение с неопетнените дълбини, погребалната земя приличаше на гроб, нейните високи скали и величествени планини бяха паметници, дърветата ѝ — шлейфовете на катафалка, потоците и реките — пресолени от сълзи за отишлите си човеци. Сбогом на запустелите градове, на нивите с дивата им смесица от зърно и плевели, на непрекъснато умножаващите се реликви на нашия изгубен вид. Океан, ние се предаваме на теб — също като патриарха от древни времена, плаваме над удавения свят; нека бъдем спасени, както сме дошли сами във вечния ти потоп.
Ейдриън седеше на руля, аз се грижех за такелажа, вятърът зад нас изпълваше набъбналото ни платно и ние се носехме напред през кротките дълбини. Вятърът замря по обяд; неговият ленив дъх ни позволи само да задържим посоката си. Като мързеливи моряци в лошо време, нехаещи за бъдещия час, разговаряхме весело за нашето крайбрежно пътешествие, за пристигането ни в Атина. Щяхме да намерим нашия дом на един от Цикладските острови и там, насред миртови горички, сред вечна пролет, разпалена от добротворния морски полъх, щяхме да живеем дълги години в блажен съюз, почти забравили, че смъртта съществува на света.
Слънцето премина зенита си и се задържа върху чистия небесен под. Легнал в лодката с лице, обърнато към небето, ми се стори, че виждам върху неговото синьо-бели мраморни ивици, толкова леки, толкова нематериални, че ту казвах — те са там, ту — това е просто въображение. Внезапно ме прониза страх, докато гледах, и когато скочих и се втурнах към носа, косата ми беше леко повдигната от челото — тъмна линия от вълни се появи на изток, прииждайки бързо към нас; моята задъхана забележка към Ейдриън бе последвана от плющенето на платното, докато враждебният вятър го удряше и лодката ни се наклони — бърза като реч, мрежата на бурята се сгъсти над главите ни, червеното слънце залезе, тъмното море беше осеяно с пяна и нашата лодка се издигаше и падаше в нарастващите му бразди.
Вижте ни сега в нашия крехък дом, обградени от гладни, ревящи вълни, удряни от ветрове. В тъмния изток се срещнаха два огромни облака, плаващи по обратни пътища; светкавицата изскочи напред и дрезгавият гръм измърмори. Отново на юг, облаците отвърнаха и раздвоеният огнен поток, тичайки по черното небе, ни разкри ужасяващите купища облаци, срещнати и заличени от надигащите се вълни. Велики боже! И ние сами — ние тримата — сами — сами — единствени обитатели на морето и земята, ние тримата щяхме да загинем! Необятната вселена, нейните безброй светове и равнините на безграничната земя, която ние бяхме напуснали — обхватът на безбрежното море наоколо — се съкратиха в кръгозора ми — те и всичко, което съдържаха, се свиха до една точка, до нашата подмятаща се лодка, натоварена със славна човешка природа.
Спазъм на отчаяние прекоси озареното от любов лице на Ейдриън, докато със стиснати зъби той промърмори:
— И все пак те ще бъдат спасени!
Клара, навестена от човешко угризение, бледа и трепереща, се прокрадна близо до него — той я погледна с насърчителна усмивка.
— Страхуваш ли се, сладко момиче? О, не се страхувай, ние скоро ще бъдем на брега!
Тъмнината ми попречи да видя промените в нейното изражение, но гласът ѝ беше ясен и сладък, когато отвърна:
— Защо да се страхувам? Нито морето, нито бурята могат да ни навредят, ако могъщата съдба или владетелят на съдбата не позволява. А и пронизващият страх, че ще надживея вас двамата, не е тук — една смърт ще ни прегърне неразделени.
Междувременно прибрахме всичките си платна и възможно най-скоро, без опасност, променихме посоката си, побягвайки с вятъра към италианския бряг. Тъмната нощ смеси всичко; едва различавахме белите гребени на убийствените вълни, освен когато мълниите донасяха кратък ден и отпиваха тъмнината, разкривайки ни опасността, която ни грози, и връщайки ни в двойно по-голям мрак. Всички мълчахме, освен когато Ейдриън, като щурман, направи насърчаващо наблюдение. Нашата малка раковина се подчиняваше на руля учудващо добре и се носеше по върха на вълните, сякаш бе потомство на морето, а ядосаната майка приютяваше застрашеното си дете.