Дейзи назначили главной, ведь задумка отчасти принадлежала ей, но она уступила роль командира Освальду, потому что стеснялась.
– Перво-наперво нужно где-то собрать животных, – сказал Освальд. – Загон со стороны сада – самое подходящее место, потому что там высокая изгородь. Когда у нас будут все исполнители, составим программу, а после оденемся по-цирковому. Жаль, что зрителей, кроме индюков, у нас не будет.
Мы начали отбирать животных согласно списку Денни.
Первым номером шел бык. Черный бык жил не в коровнике вместе с другой рогатой братией, а в собственном доме через два поля отсюда. Освальд и Элис отправились за артистом, взяв недоуздок, чтобы его вести, и хлыст, но не для того, чтобы его бить, а просто чтобы заставить в случае чего одуматься.
Остальные тем временем должны были попытаться раздобыть лошадь.
В голове Освальда, как всегда, было полно блестящих идей.
– Наверное, бык поначалу будет робеть, – сказал он, – и его придется выгонять на арену с помощью стрекала.
– Но стрекалом делают больно, – ответила Элис.
– Быку от него вреда не будет, у него слишком толстая шкура.
– Тогда зачем ему слушаться стрекала, если ему не будет больно?
– Хорошо воспитанные быки слушаются, потому что знают – так положено, – объяснил Освальд. – Пожалуй, я сяду быку на спину, – продолжал храбрый мальчик. – Мы устроим корриду, где верхом на быке появится бесстрашный всадник, разделяющий бычьи радости и печали. Это будет невиданный прежде цирковой номер.
– На быках ездить нельзя, – возразила Элис. – Во всяком случае, если у них спины такие же острые, как у коров.
Но Освальд считал, что у него получится. Правда, бык жил в деревянном домике посреди колючего кустарника, перед домиком даже был двор – как тут заберешься на крышу, чтобы оттуда спрыгнуть на спину?
Когда мы добрались до цели, бык стоял, наполовину упрятавшись в домик, и отмахивался хвостом от назойливых мух. День был очень жаркий.
– Вот увидишь, стрекало не понадобится, – сказала Элис. – Он будет так рад отправиться на прогулку, что положит мне голову на руку, как ручной олененок, и доверчиво пойдет, куда нужно.
– Эй, бык, бык, бык! – окликнул Освальд.
Он позвал так потому, что мы не знали, как зовут это животное. Бык не обратил на оклик ни малейшего внимания. Освальд поднял камень и бросил, но не со злости, а просто чтобы его заметили. Бык и ухом не повел. Тогда Освальд перегнулся через железные ворота двора и полоснул хлыстом по бычьей заднице. И вот тут бык наконец-то его заметил. Он вздрогнул от удара, обернулся, издал рев, похожий на рев раненого Царя Зверей, и, пригнув голову, побежал прямиком к железной калитке, за которой мы стояли.
Элис и Освальд машинально отскочили и, не желая еще сильнее злить зверюгу, со всех ног побежали через поле… Просто чтобы не заставлять остальных ждать.
На бегу Освальда посетило видение, в котором бык одним сокрушительным ударом снес калитку и теперь мчится по полю за ним и Элис с качающимися на рогах обломками.
Мы быстро перелезли через изгородь и оглянулись: бык все еще стоял по дальнюю сторону ворот.
– Давай обойдемся без быка, – сказал Освальд. – Он, похоже, не хочет никуда идти. Надо быть добрым к бессловесным животным.
– Ох, Освальд, ты просто невыносим! – сказала Элис, то смеясь, то плача.
Но мы и вправду обошлись без быка и не сказали остальным, в какой спешке мчались обратно. Мы просто сказали:
– Бык, кажется, не хочет сюда идти.
Остальные тем временем не сидели сложа руки. Они привели старушку Клевер, тягловую лошадь, но она умела только пастись, поэтому мы решили не использовать ее в корриде; пусть лучше изображает слониху. Слониха – хорошая, спокойная роль, и Клевер по размерам могла сойти за молодого слоника. Значит, черной свинье можно будет поручить роль школьной ученицы, а две другие свинки сыграют еще что-нибудь. Козла тоже поймали и привязали к деревцу.
Денни привел за недоуздок осла.
