Остальные промолчали. Мы не очень-то стремились оставить ребенка себе после того, как услышали, до чего громко и долго он может выть. Даже Ноэль сказал, что понятия не имел, как ужасно может кричать младенец. Дора сказала: он плачет только потому, что хочет спать, но ведь ему наверняка и дальше захочется спать раз в день, если не чаще.
– Что там у вас такое? – спросил дядя Альберта. – Давайте посмотрим на ваше сокровище. Какой-то дикий зверек?
– Пойдемте посмотрим, – сказала Дора, и мы повели дядю Альберта в нашу комнату.
Элис с глупой гордостью развернула байковую нижнюю юбку и показала спящего юного наследника, толстого и розового.
– Ребенок! – воскликнул дядя Альберта. – Ребенок! Разрази меня гром!
Он говорит «разрази меня гром», когда приходит в отчаяние, но не злится.
– Где вы его?.. Впрочем, неважно. Об этом поговорим после!
Он выскочил из комнаты, и спустя минуту-другую мы увидели, как он сел на велосипед и умчался.
Вскоре он вернулся вместе с расстроенным всадником.
Это оказался ребенок всадника, и вовсе не титулованный. Всадник и его жена жили на мельнице, а ребенка нянчила деревенская девушка. Она сказала, что оставила ребенка всего на пять минут, а сама пошла поговорить со своим дружком, который работал садовником в Красном доме. Но мы-то знали, что она ушла на час, не меньше, а то и на целых два.
Я никогда еще не видел, чтобы человек так радовался, как тот расстроенный всадник.
Когда нас начали расспрашивать, мы объяснили, что приняли ребенка за жертву цыган, а расстроенный всадник стоял, обнимая ребенка, и благодарил нас.
Когда он ушел, нам прочитали короткую лекцию о том, что не стоит лезть не в свое дело, но Дора все еще считает свой поступок правильным. Что касается Освальда и большинства остальных, они сошлись на том, что лучше всю жизнь заниматься только своими делами, чем хотя бы час возиться с ребенком.
Если вы никогда не имели дела с младенцем, которому мучительно хочется спать, вы представить себе не можете, как звучат его крики. А если сами пережили нечто подобное, вы поймете, что мы легко смирились с потерей ребенка, которого можно было бы усыновить.
Освальд настоял на том, чтобы случившееся было занесено в «Книгу Золотых Дел». Конечно, подвиг Освальда нельзя было описать, не рассказав о великодушном усыновлении Дорой несчастного брошенного младенца, но Освальд не может забыть, что именно он убаюкал ребенка.
Представляю, как мучаются с ним мистер и миссис Расстроенный Всадник, особенно теперь, когда они уволили няньку.
Если Освальд женится (наверное, когда-нибудь это произойдет), он наймет по десять нянек на каждого ребенка. Восьми не хватит. Мы точно это знаем, потому что пытались ввосьмером ухаживать за брошенным младенцем, который в конце концов оказался вовсе не высокородным.
Глупо ожидать, что каждый будет с самого рождения знать все на свете. Если бы мы выросли в деревне, то знали бы, что на лису в августе не охотятся. Но на Люишем-роуд даже самый наблюдательный мальчик не замечает дат лисьей охоты.
Просто невыносимо, когда вас обвиняют в том, чего вы и не думали делать! Вот почему я сразу хочу сказать, что никто из нас не стал бы нарочно стрелять в лису, даже ради спасения собственной жизни. Конечно, если мужчина сидит в пещере и должен защищать девушек от нападения стаи диких лис, дело другое. Мужчина обязан защищать женщин и заботиться о них… Хотя, по-моему, они вполне могут и сами о себе позаботиться. Но это входит в «правила игры», как говорит дядя Альберта, поэтому мы обязаны защищать женщин и, если потребуется, сражаться за них до последнего вздоха.
Денни знает стишки про то, какие ужасные вещи могут случиться из-за безобидных причин, какие столкновения могут произойти из-за трилистника[23]. Он говорит, что все великие события имеют три причины («трилистник», как он выразился, или клевер), и причины эти всегда безобидны.
К приключению, о котором я сейчас расскажу, точно привели три причины. Первая – к нам в деревню приехал наш индийский дядюшка. Вторая причина – зуб Денни. Третьей причиной было только наше желание отправиться на охоту. Теперь, если вы сложите вместе все перечисленное, вы поймете, что Денни прав насчет трилистника. И все три причины были безобидными.
Я не люблю пылкие речи. Это не я, а Дора говорила про то, как наш дядя по нам скучает и чувствует, что жизнь ему не мила без своих близких (то есть нас). Как бы то ни было, он приехал без предупреждения – одна из немногих дурных привычек замечательного индийца. Его порывистость не раз приводила к беде… Вспомните, чем все обернулось тогда, когда мы играли в джунгли.
Но на этот раз все обошлось. Он приехал в довольно скучный день, когда никто не придумал ничего забавного. А поскольку пора было ужинать и мы только что умылись, мы встретили его безупречно чистыми (само собой, по сравнению с нашим обычным видом).
