– Сколько смогу… Я хочу подышать…
Мы вышли на широкую улицу, которая продолжалась далеко вперед, и конца ей не было видно.
– Это не оптическая иллюзия?– протянула я руку вперед и прищурилась.– Какая-то бесконечная улица…
– Это одна из старых и самых длинных улиц в Эйруке,– сообщил Райэл.– Ее единственную не перестраивали после реконструкции оставшихся жилых городов.
Я остановилась. Горизонтальные линии больше не были таковыми: сплошные плавающие линии. Все вокруг кружилось. Я покачала головой и признала, что больше не могу идти пешком даже босая: ноги будто вросли в землю.
Глаза я открыла уже перед собственной дверью в жилище, и за спиной никого не было. Я недоуменно оглянулась и сфокусировала взгляд на рисунках-символах на стенах холла. Они все переплелись в одну большую завитушку и, кажется, еще продолжали переплетаться, словно живые светящиеся змейки.
– Глюки! Это уже нехорошо!– протянула я на выдохе и ввалилась в собственную дверь.
– Привет!– ребячливо улыбаясь и кивая, проговорила я.
Не знаю, как уж так получилось, но, видимо, утреннее желание увидеть жилище снежного человека засело в подсознании, что ноги привели меня на этаж, где тот жил. На моих часах было время позднего ужина. Где я была более двух часов до этого – понятия не имела.
Дверь долго не открывали, но, когда та отъехала в сторону, вряд ли мое лицо скрывало возмущение. Ну, не вспомнила я, что тут есть что-то типа датчика оповещения. Я и руку-то не узнала, которой постучалась в дверь со смутно знакомым символом. Кажется, мною кто-то управлял! Но точно не я!
– Приветствую вас, Кира,– незамедлительно официально-вежливо ответил Райэл, нисколько не изменившись в лице. Однако в глубине его глаз я все же заметила легкое удивление.– Должно быть, у вас что-то произошло, раз вы не связались со мной через коммуникатор?
– Это не у меня, это у вас произошло,– повеселев, ответила я и кокетливо захлопала ресницами.
Легкое недоумение пролегло едва заметной морщинкой меж его бровей.
– Боже мой!– удивляясь его непонятливости, проговорила я.– Я пришла вас поздравить!
Он скептически изогнул одну бровь и невозмутимым тоном сказал:
– Вы уже сделали это на приеме…
– Я танцевала с Вэлном, но не для вас,– пожала плечами я.
Непонимание продолжало отражаться в его глазах.
– Я хотела сделать это, как положено…
– И как вы это понимаете?– его бровь иронично дрогнула.– При первой встрече в мой праздник вы начали с того, что назвали меня холодным и равнодушным, затем ненормальным, потом ледяным истуканом, видимо, не зная, что мне известно значение этого понятия, а после сравнили с какими-то животными… Вы желаете продолжить?
Я растерянно поводила глазами, пытаясь сообразить, о чем он говорит. А потом прыснула от смеха и глупо затопталась на месте. Он был такой забавный сейчас.
– Да ладно вам… но то, что вы иронизируете, это уже прогресс!– похвально заметила я.– Хоть какое-то чувство налицо!
Он продолжал стоять в проеме двери, смотреть на меня, не испытывая никакого чувства стыда, что я… босая… стою у него на пороге. Разве это хорошее воспитание?!
– Не вышло из меня оратора,– засмеялась я.– Извините, и поздравления-то никакого не вышло… ужас просто… Еще и собакой назвала…
– Спишу на вашу растерянность,– с одолжением в голосе ответил тот.
Я великодушно простила ему такую снисходительность.
– Толком еще не могу разобраться в ваших обычаях, но на Земле на день рождения принято дарить подарки… У вас тут не принято дарить что-то материальное, а поразить искушенный разум,– я невольно указала ладонью на его голову,– мне нечем. Времени на подготовку не было. Ну, вы и сами знаете, учеба там… домашние задания… Но!– я с энтузиазмом вскинула указательный палец вверх.– Я решила нарушить все ваши традиции… Впрочем, как всегда,– и звонко засмеялась, но потом оглянулась и притихла.– Ой, я и так нарушаю всё, что только можно. Вот, явилась к вам домой без приглашения. Вы, наверное, думаете: что за воспитание у этой девицы? Хотя и вас трудно назвать джентльменом, коль держите даму в дверях…
Посерьезневший взгляд Райэла на секунду заставил замолчать, но когда уголки его глаз едва заметно дрогнули, я не была уверена, что за этим последовала бы доброжелательная улыбка, и, торопливо сделав шаг навстречу, продолжила:
– Но я не об этом… Так, о чем я? А-а-а, о подарке… В общем, я тут смекнула на досуге: на день рождения дарят подарки, тем более вы меня пригласили… Ну, а что вам подарить? Никаких знаний уж точно: вы знаете и умеете больше, чем все человечество, вместе взятое. Так что я делаю вам подарок в традициях земного существа… или объекта… или как вы там меня называете…
Самоирония сегодня так и сочилась из меня. И, по-моему, я слишком много болтала…
– Протяните ладонь, пожалуйста…
В глазах Райэла мелькнуло недоумение. Он чуть склонился вперед, будто пытаясь рассмотреть, что со мной не так, затем медленно поднял голову. Выражение его лица снова стало непроницаемым, но после еще нескольких странно-напряженных секунд без лишних вопросов протянул руку навстречу мне открытой ладонью вверх.
