Боун нисколько не смутился моего прикосновения, отметила я уже после его признательной улыбки: янтарный нектар начинал действовать, размывая границы.
– Ты сказал – давно погибла… уже после твоего прибытия на Тэсанию?– отнимая руку и вновь располагаясь в своем огромном кресле, спросила я.
– Через несколько лет после.
– А сколько тебе лет, если тебя не оскорбит мой вопрос?
– Мне триста сорок один.
Рот и глаза широко распахнулись одновременно. А потом пришло осознание, что и самого Боуна вскоре может не стать. Должно быть, от этого на моем лице появилось еще более прискорбное выражение, что Боун мягко рассмеялся и сообщил:
– Кира, пусть тебя не удивляет мой возраст. Моя продолжительность жизни больше, чем у тэсанийцев.
– Еще больше?!– вновь поразилась я.
– Мой вид жил на планете около четырехсот лет. Но поскольку на Тэсании идеальный климат и атмосфера гораздо чище, я имею все шансы дожить до пятисот.
– Пятьсот лет!– ошеломленно выдохнула я, спустив ноги с кресла.– Представить себе невозможно!
– И не нужно,– громко засмеялся Боун,– наслаждайся моментом…
Я поболтала ногами в воздухе и попыталась вообразить себе, сколько жизней можно уместить в пятьсот лет, но все это походило только на поток шаблонных картинок, скорее, из фантастических фильмов и книг.
– А знаешь, это здорово!– спустя минуту напряженного размышления, заключила я.– Значит, мы будем дружить еще долго… Хотя я совсем не представляю себе до-о-лгой жизни.
Боун так заразительно весело рассмеялся, что я забыла обо всем, что тревожило меня сегодня.
– А сколько лет той девушке, что была с тобой на приеме?– захватывая горсть ягод в свою большую ладонь и забрасывая их в рот, спросил Боун.
– Бикене Раи?
– Нет, красноволосую шэктэри я знаю давно. Той, другой, с короткой стрижкой и звонким смехом.
Я подозрительно прищурилась и шутливо пригрозила пальцем:
– Вообще-то, о возрасте женщины не положено спрашивать, это неэтично даже на Земле.
– Мне можно,– поиграл бровями Боун,– учитывая, что я старше нее раз в пять.
– Допустим,– усмехнулась я.– Киэре тридцать девять, по-моему. А что?
– Симпатичная,– пожал плечами Боун.
– Здесь все симпатичные,– засмеялась я.– На Земле едва ли можно найти столько красивых людей. А здесь все будто из одной пробирки.
После того, как подали ужин, мы долго душевно беседовали обо всем понемногу: о его работе на Кариасне и Тэсании, о его полетах на другие планеты, о жизни в Мувэйне и переезде сюда. Боун был открыт и искренен, и я совсем расслабилась в его обществе, упиваясь ощущением, будто мы знакомы сто лет и невероятно дружески близки. Янтарный нектар тоже возымел свое действие.
Неожиданно мне позвонила Бикена Раи, а я сообщила ей, что ужинаю с Боуном. Шэктэри прибыла спустя пятнадцать минут. Это стало еще одним приятным событием сегодня. Они с Боуном были друзьями уже несколько лет. Наверное, это был единственный мужчина, с которым Бикена Раи была так открыта и искренна. За нашим столиком стало еще теплее и вдвойне веселее.
Когда стало темнеть, над нами расстелилось звездное небо. В ресторане не зажгли свет, а над столом появился огненный шар – голограф. И огни города мерцали так красиво, что создавалось впечатление, будто мы сидели на открытом пространстве у костра где-то высоко в горах… Это был самый чудесный вечер!
– А-а-а… ты не думал создать семью?– полюбопытствовала я у Боуна, выбирая самые вкусные синие ягодки из вазы.– То есть заключить союз…
– О-о-о,– хохотнул он, и его глаза заискрились неподдельным весельем,– конечно! Только… кто же на меня обратит внимание? Я же похож на дерево!
Бикена Раи рассмеялась и закинула в рот несколько сочных зеленых листьев из салата. Со смесью огорчения и смущения я отвела глаза: стало неловко за свою бестактность, должна была догадаться, и за то, что действительно подумала о нем, как о человеке-дереве.
– Эй,– весело окликнул Боун,– ты только не расстраивайся. Со мной все в порядке, я привык к отсутствию внимания со стороны женского пола. Но всегда есть Дома свиданий.
Я смутилась еще больше, даже щеки запылали. И несмотря на стыд, я все равно не могла унять любопытство:
– И ты их посещаешь?
– Все их посещают,– вставила Бикена Раи, подмигивая мне.
Я возмущенно повела бровью.
– У меня много важной работы. Но бывает время и для подобных свиданий,– признался Боун.
Он еще немного понаблюдал за мной, а потом неожиданно выдал:
– А вот ты имеешь все шансы стать парой кому-нибудь.
– О-о-о, даже не хочу об этом думать!– брезгливо вздрогнула я и начала отряхивать себя от несуществующих пылинок. Почему-то в голову совсем не пришел Грэйн с его предложением, а представился Марк с его мерзкой экскурсией и разговором о пробном сексе.
Боун засмеялся еще громче.
– Ты смешная!
– Ну да,– заразилась я его весельем.– А вдруг у них вместо языка щупальца, и наедине они превращаются в слизней, как все инопланетяне из земных фильмов?
– Уверяю тебя, это не так!– возразила Бикена Раи, смеясь моему сравнению.
– И знать не хочу!– я выдвинула вперед ладонь.– И в Дом свиданий я точно не собираюсь!
– Почему?– непринужденно полюбопытствовал Боун.
