Я сфокусировала взгляд и вдруг вспомнила: оно мне снилось! И не на Тэсании! Перед крысиными бегами мне снились белые крыски с пушистыми хвостами и большими, как у лемуров, глазами цвета молочного шоколада. Я взглянула на хвост, он и правда был пушистым, как у белок зимой. Тут же крыски стали появляться из всех отверстий каменного лабиринта и скапливаться на его вершине, лихо пробегая по узким запутанным дорожкам.
– Это каэндинки,– поведал Вэлн и стал рассказывать об их образе жизни и достаточно для таких животных высоком уровне интеллекта.
А я стояла под гипнотическим взглядом множества «лемурных глаз», обращенных на меня, и испытывала странное ощущение дежавю. Загадочное явление несколько пугало, но и интриговало.
«Откуда я могла знать об этих существах, если ни разу не видела их на Земле?»
– Они любят строить лабиринты и играют в них,– закончил Вэлн, когда я с любопытством и с воспоминаниями о крысиных бегах на Островском переулке наблюдала за каэндинками, а те именно сейчас и демонстрировали свое любимое занятие.
Прикоснуться к ним я побоялась: уж очень острые зубки и коготки были видны невооруженным глазом. Я только покачала головой, когда крыски закончили свой бег на вершине каменного муравейника и замерли, будто ожидая аплодисментов. За все это время в напряженном размышлении я выпила всю свою воду и даже воду Киэры, которая любезно отдала мне свою капсулу. Видимо, вид у меня был ошеломленный.
Какое-то время мы шли молча, выходя из «синей рощи» с другой ее стороны и попадая в другой, более зеленый и высокий лес. Деревья стали заметно гуще, даже показалось, что Брэйнус скрылся за тучами. Но дорожки были и в этом месте. Между деревьями перелетали птицы с ярким оперением, перепевая друг друга, а где-то на верхушках шалили маленькие зверьки, похожие на летяг. Но рассмотреть их было трудно: они не показывались и были слишком юркими.
– У меня закончилась вода. А пить хочется неимоверно,– вздохнула я, прислонившись к одному их деревьев.
– Сейчас я наберу воды. Здесь недалеко есть источник,– сказал Вэлн и забрал наши с Киэрой капсулы.
Он скрылся между деревьями, а мы пошли дальше по дорожке.
– В ту сторону не стоит ходить, там закрытая территория,– кивнула Киэра, когда я свернула на дорожку с высокой травой между круглыми пластинами камней. Отчего-то захотелось пойти именно по этой дороге, несмотря на то что по ней явно давно не хаживали.
– Почему?– не желая сворачивать, откликнулась я.
Киэра пожала плечами и указала взглядом на ту самую траву.
– Видишь, там давно не ходили, и траву не стригут. Значит, там нечего делать.
– Брось, Киэра. Разве тебе не любопытно? Дорожка вполне чистая, давай посмотрим, что там за деревьями. Вы же сами сказали, что хищников здесь нет.
Киэра огляделась и с сомнением на лице все же последовала за мной.
– Только недалеко и ненадолго.
Я лишь лукаво улыбнулась и буквально вприпрыжку отправилась в сторону, где между высокими ровными стволами проглядывалось пустое пространство. Наверное, там можно было увидеть еще кого-нибудь интересного.
Как оказалось, впереди раскинулась огромная идеально круглая зеленая лужайка размером не меньше двух футбольных полей. Она единственная в заповеднике, насколько я могла заметить, была окружена невысокими белыми столбиками, расположенными на расстоянии около метра друг от друга, с переливающимися круглыми шарами на концах. Высокие густые деревья окружали ее со всех сторон. И над ней не летали птицы, по ней не бегали животные, трава была совсем не примятой, зеленее, чем вся остальная в заповеднике. А еще казалось, что центр поляны слегка вогнут, причем очень ровно, словно это какой-то кратер, заросший травой. Это было странное место, от которого мурашки бежали по коже, но не от страха, а от какого-то скрытого магнетизма этого идеального круга и безрассудного желания оказаться внутри, в самом его центре.
Я мельком оглянулась на Киэру, которая замешкалась среди высокой травы, отряхивая подол платья от какой-то пыльцы, и скользнула между столбиками на поляну. Здесь, казалось, даже воздух был другого качества: легче, свежее, с примесью какого-то незнакомого запаха. Я заворожено смотрела в центр поляны и медленно шла вперед. Сердце стало биться очень тихо, дыхание почти замедлилось. Глаза стали болезненно напряжены оттого, что я начала фокусировать взгляд, но непонятно по какой причине теряла резкость и цветоощущение. Перед глазами все стало мутным и в серых тонах. В какой-то момент чувство самосохранения заставило остановиться и замереть на месте. Осмысливая реакции тела, я осознала, что почти не дышала… Нет… я не слышала своего дыхания, не чувствовала своего тела и перестала ощущать запахи… Разумом я понимала, что это что-то аномальное, но внутри было так спокойно, что и мысли не возникало повернуть назад.
Щурясь, я оглянулась и увидела крайне взволнованную Киэру, которая что-то кричала мне, резко махала руками, подпрыгивала, призывая к себе. Но я не слышала ни единого звука. Фигура девушки казалась размытой и какой-то нереальной.
– Это странно,– умиротворенно произнесла я.
