— Я убью тебя, клянусь Солнцем, — прошептала, скорее пытаясь подбодрить себя, чем напугать отца.
— Знаю, — отозвался князь.
В глазах потемнело. Так вот оно как! Ее заманили в ловушку. Князь ищет смерти, жаждет искупления любой ценой. Смерть от ее руки будет для него счастьем. Айри застонала сквозь стиснутые зубы. Переполнившая ее ненависть не могла вырваться наружу. В правой ладони — оружие, которому Айри привыкла поверять страдания. Оружие, которое теперь бесполезно.
Что-то холодное легло на сжатую в кулак левую ладонь. Айри повернулась. Эмарис держит ее за руку.
— Уймись, — сказал он. — Если понадобится — мы найдем способ заставить его страдать.
Меч перестал трястись, лезвие опустилось. Как бы ни щипало в глазах, Айри выдержала взгляд Эмариса, кивнула. Холодные пальцы остались на горячем кулаке. «Таким должен быть отец, — подумала княжна. — Сильный, уверенный, и всегда рядом».
Рыцари словно слились в единый организм. Медленные, но выверенные удары становились все опаснее. Левмир потерял надежду вырваться из кольца, в которое попал по глупости, и теперь лишь уворачивался, чувствуя опасность даже затылком.
Круг смыкается, сейчас его просто задавят, а вместо меча в руке — бесполезный обрубок. Улучив момент, Левмир бросил его в одного из рыцарей. Остаток лезвия высек искры из решетки забрала, и рыцарь упал на спину. Левмир рванулся в образовавшийся просвет, навстречу что-то полетело. Рука, не дожидаясь вмешательства разума, схватила рукоять меча. Такого же, как сломанный. На вершине холма Эмарис стоял, держа за руку безоружную Айри. Должно быть, для наблюдателей все выглядело странно: меч просто появился в руке Левмира.
Разворот. Лицом к лицу с тремя врагами. Цепкая память подкинула утреннюю драку в храме. Как двигалась Айри? Левмир попробовал подражать ей, добавив скорости. Тугие удары отдались в плечо, но рыцари отступили. Тогда как оставшиеся зашли с боков.
«Идиот, — проскрипел в голове голос Сардата. — Как думаешь, почему все эти вампиры погибли в поселке?» Ответ на поверхности. Они сражались, как люди. Сильные, быстрые, но — люди.
Левмир прыгнул вперед, подошвы сапог коснулись лезвия сабли. Рыцарь не успел удивиться стоящему на его оружии врагу — каблук врезался в забрало, вмял его внутрь, сломав нос. Прежде чем секундная опора потеряла устойчивость, Левмир прыгнул вновь. Легко и быстро он перескакивал с головы одного рыцаря на плечи другого, сыпал удары направо и налево. Крики, скрежет, хруст костей слились в неистовую музыку битвы. Левмир забыл о мече. Что проку от жалкой полоски стали, когда ты сам — оружие!
Улучив момент, Левмир бросил огненный шар, но в последний миг рука дрогнула. Зеленое пламя рассыпалось по песку перед рыцарем, который, презрев страх, побежал в атаку. С мечом наперевес Левмир шагнул навстречу, и тут ощутил сзади ужасную пустоту. Удар. Слишком поздно защищаться, никакая скорость уже не поможет. И в этот момент над Алой Рекой сверкнуло Солнце. Левмир еще успел улыбнулся, вспомнив дикий восторг с привкусом горечи, пережитый в сурии. Успел встретить взгляд далеких, перепуганных глаз Айри. А потом мир разделился на десятки пестрящих картинок.
Ладонь бестолково блуждает по поясу, не находя вожделенных ножей. Да и не помогут они. С такого расстояния не попасть в чуть заметную щель в доспехе. Холодные пальцы Эмариса сжались, но не ради поддержки. Вампир сам обратился в зрение, позабыв, где находится и чью руку держит.
Левмир попался, и даже отсюда Айри поняла, что выхода нет. Слишком быстро, слишком неотвратимо движется зазубренное лезвие. Вот коснулось кафтана, еще миг — и пропашет тело насквозь. Рядом с Айри тяжело выдохнул князь, кто-то из рыцарей зашипел сквозь плотно сжатые зубы…
— Да! — Айри с визгом сорвалась с места, прыгнула, перекувырнувшись через голову. Тут же сообразила, что проделала кульбит в платье, но стесняться оказалось некого. Разве что приземление дракона может отвлечь сотни пар глаз от поля битвы.
Там кружила стая. Серые, с желтыми грудками птицы сперва рассыпались в разные стороны, но почти сразу собрались за спиной не успевшего закончить движение рыцаря. На миг стая исчезла, появился Левмир. Рыцарь полетел вверх тормашками, а птицы уже стремятся к следующему. Полыхнул огонь, послышались надсадные вопли. Побросав оружие, рыцари несутся назад, только двое не могут подняться с земли. Должно быть, там, в доспехах, их трясет от страха.
Левмир появился посередине между двумя войсками и зачем-то вонзил меч в землю до середины клинка. Княжна бросилась вниз.
Левмир не успел понять, что остался на поле боя один, не родилось еще в голове сладкое слово «победа». Только что перед глазами мелькали блестящие спины убегающих рыцарей, и вдруг все исчезло, замельтешило. Ураган подхватил его, закружил, осыпал поцелуями лицо.
— Никогда больше так не делай, понял? — кричала Айри. — Я сама там чуть не умерла, пока смотрела. Когда этот замахнулся, а ты… А я… Ой.
