Можно было совершить еще одну вылазку, но я не видела в этом смысла: жара стояла такая, что изнеженные Ары наверняка отсиживались в своих прохладных особняках, а не гуляли по саду Эолы, выжидая, пока на них свалится сомнительное счастье в виде моих неприличных картинок.
А я очень хотела делиться этим счастьем. Возмездно, конечно. Запасы еды были на исходе. Сребрянку пришлось разменять: единственная пара башмаков Ройзы прохудилась и требовалось отдать ее башмачнику. К тому же, нужна была мука. И я не удержалась и попросила Гимзу прикупить и ломоть сахара: очень уж хотелось сладкого.
И окунуться в воду. Хотя бы по колено.
Я бросила быстрый взгляд на Ройзу. Экономка дремала на стуле с вышивкой в руках: пыталась нашить на мое порванное выходное платье цветы и птичек, чтобы скрыть за ними швы. А что если?..
Я встала. Ройза не пошевелилась. Я сделала пробный шаг к двери. Ройза чуть вздохнула во сне. Я сделала еще шаг. Она чуть всхрапнула. На цыпочках я обошла ее по кругу и дошла до двери. Она что-то пробормотала. Я испуганно замерла, но Ройза уже затихла. Переждав на всякий случай минутку, я очень аккуратно спустилась по лестнице вниз. Шикнула на удивленного Вотека – и выскользнула за дверь.
Свобода! Ах, море, жди меня! Мои щиколотки готовы оголиться для тебя!
Я беспечно сошла с нашей улицы на боковую улочку и спустя пять минут вышла на песчаный пляж. Чтоб мои несчастные щиколотки уж точно никого не смутили – я ж благородная Ара, а не хухры-мухры! – я на всякий случай прошла еще дальше вперед и зашла за громаднейший валун. Осмотрелась. Да, идеально! Корабли есть, но вдали. Людей нет. Меня никто не увидит. А раз так… Свободу попу… Кхм, благородным Арам!
Я стянула обувь. Задрала юбки. Закрепила их края узлом на бедрах, демонстрируя белые колени – и вошла в теплую синюю водичку.
Ах, какое блаженство!
И какая жалость, что приходится наслаждаться им украдкой! Ну ничего, теперь-то я все наверстаю!
Я хихикнула и принялась бултыхаться на мелководье, распугивая мальков. Мальки пучили на меня глаза и даже пооткрывали от удивления рты. Что, никогда благородных щиколоток не видали? А вот нате, любуйтеся! Я еще и завтра приду! Может, осмелею и даже – о, ужас! – суну вам под нос уже свои колени! Вот уж ошалеете!
Я представила, как ошалеет рыба при виде моих коленей. И хохотнула. И еще раз.
А потом повернулась к берегу. И испуганно икнула. И еще раз.
Потому что на берегу стоял смутно знакомый мне Ар и с огромнейшим удовольствием любовался моими щиколотками.
Моими, между прочим, приличными щиколотками!
АР СТИР САРОМ. Все еще день 11
Выглядел при этом Ар весьма благородным.
И отчего-то знакомым. Я напрягала память, но вспомнить, где его видела, так и не смогла.
А ситуация, между тем, становилась щекотливой: я, мои щиколотки, море и довольно лыбящийся Ар. Ну прям Чеширский кот. Не, я бы не возражала, если б так на меня смотрел мой Генерал – но увы, Генералом поблизости не пахло.
А вот неприятностями даже очень.
Возникла неожиданная и освежающая мысль смыться. Ну, не в прямом смысле, конечно, а в образном: тихо-тихо, насвистывая мелодию в воздух, потихоньку свалить по воде вдоль берега. Да вот беда. Выходные-то туфли на берегу. А над ними, аки коршун, как раз и стоит Ар.
Поэтому я натянула на себя вежливую улыбку и побрела к обуви.
– Какая замечательная погода, не правда ли? – приветствовал меня Ар.
– Угу, – откликнулась я.
– Так и хочется окунуться в море и освежиться.
– Вот и я о том же! – ахнула я.
– Но ох уж эти предрассудки о том, что молоденьким барышням не пристало купаться в море!
– Как с языка сняли! – восхитилась я.
– Считаю это большим упущением. К примеру, лично я считаю это кощунством.
– Полностью с вами согласна!
– Ведь это два в одном: и барышня счастлива, и взор Ара радуется!
– Э? – глубокомысленно изрекла я.
А потом до меня как дошло: да ведь он извращенец! Сам только что признался. Я осторожно покосилась на свою обувь. Ар покосился туда же.
– Ох, позвольте вам помочь.
И, прежде чем я успела хоть моргнуть, он склонил предо мной колено, взял мою туфельку в руки и застыл с обворожительной улыбкой, глядя на меня снизу вверх. Ну прям принц, надевающий туфельку на Золушку. Как… подозрительно. Не нравится он мне. Я наклонилась, выхватила свою обувку и сама напялила на ноги. Вот, теперь-то можно и драпать!
Я улыбнулась Ару – и рванула от него прочь.
– Вы меня не помните? – раздался в спину крик. Я улепытывала. – Мы с вами встречались вчера! – Ага, держи карман шире. – Я – друг Стир Сарома!
– Ах, с этого и надо было начинать! – я остановилась и обернулась как ни в чем не бывало.
Ар моргнул. Затем расплылся в широкой улыбке.
– Маркиз Ви Крант, – представился Ар.
– Ара Самара, – отмахнулась я, – как там Генерал? Он хотел со мной встретиться? Поэтому вас прислал? Почему не пришел сам?
– Ох, Саром даже не знает о том, что я пришел с вами увидеться. Видите ли, когда мы вчера с вами повидались, вы показались мне… смутно знакомой. Будто мы уже виделись раньше. И я хотел узнать, где же именно.
– Ах, значит, это вы вчера были с Генералом! Вы и тот… тот…
