Дилемму решил Генерал. Смерил взглядом меня с оттопыренной ногой, Ройзу с оттопыренной ногой, шагнул к двери и сам ее распахнул. От ужаса мы с Ройзой даже присели (а это было ой как нелегко сделать!) и на всякий случай закрыли головы руками. Но с порога раздался донельзя знакомый голос:
– Дружище! Вот уж не ожидал тебя тут увидеть!
– И я тебя…
Я вскинула голову:
– Ах, Ар Крант, это вы! Какое облегчение!
– Ара Самара, а что это вы на корточках делаете?
– … зарядку.
Я помахала руками в воздухе и попыталась грациозно встать. Грациозно не получилось. Тогда я попыталась встать просто не слишком страшно. Не слишком страшно тоже не получилось. Тогда я попыталась встать хоть как-нибудь. Хоть как-нибудь тоже не получилось.
И тогда я сделала вид, что все так и задумывалось.
Лорд Крант кхекнул, зашел внутрь без приглашения (этот-то уж точно о приличиях не заботится!), бахнул на стол Вотека ящик, подхватил меня под мышки и поставил на ногу.
– Вишня? – деловито спросила я, кивая на ящик.
– Вишня, – согласился он. – Вишня? – спросил он, кивая на мой нос.
– Вишня, – согласилась я.
Ар Крант достал из кармана платок и протер мой нос. Я зашипела. Ар Крант хмыкнул и отстал.
– Так что ты здесь делаешь? – обратился он к Генералу.
– Получил письмо от Ары Самары.
– Какое письмо? – полюбопытствовал Ар Крант.
Я вспыхнула и засияла. А потом вспомнила, что писем Генералу написала море, но ни одного так и не отправила – и несколько померкла. Так о каком же письме идет речь?
– «Да где ж вас носит-то?! Тотчас же вишню мне подайте – иль я умру!», – зачитал вслух блистательный Генерал.
Наступила неловкая тишина. Я чувствовала, как сверлит мою спину настойчивый взгляд Ройзы (ее, кстати, тоже поставил на ноги Лорд Крант). Рядом тряс плечами маркиз. Хихикал, полагаю. Я бросила на него «добрый» взгляд. Вообще-то
Нет, с одной стороны, я, конечно, довольна: Генерал с доставкой на дом! Но с другой стороны… Что он обо мне теперь подумает после такого-то письма?
– Ара Самара, – подал голос маркиз, – зачем же вам столько вишни-то?
И кивнул на ящик да на корзину.
А поскольку я все еще пребывала в прострации, то и брякнула чистую правду:
– Чтоб замуж выйти!
АР СТИР САРОМ. Все еще день 20
И вновь воцарилась тишина.
– Что? – разбил ее лорд Крант.
– Что? – попугаем повторила я.
– Вы сказали, что хотели выйти замуж.
– Правда? – я жутко удивилась. – Вам послышалось.
Ар Крант склонил голову на бок. Генерал смотрел молча и потрясенно. Где-то за ширмой раздались странные звуки. Это Ройза билась головой об стену.
– Как связаны вишня и намерение выйти замуж? – не сдавался Ар Крант.
– Так настойка же! – поразилась я недалекости маркиза.
И прикусила язык. Но маркиз уже напал на след и сдаваться не собирался .
– Настойка? Что за настойка? Любовная?
Я не удержалась и послала ему Взгляд. Именно так: Взгляд с большой буквы. Вот ей-богу, он реально помешался на любовном зелье! Может, и впрямь раньше был моим клиентом? Хотя, зачем ему любовные зелья с его-то обаянием да положением? Свистнет – и все барышни его!
Кстати, вот да. Надо б проверить.
– Свистните, – велела я.
Генерал удивился. Ройза тоже. А вот маркиз тут же свистнул. Залихватски так, как разбойник. Я быстро выглянула в окно: никого! Ни единого штабеля выпавших в осадок Ар! Да какие там штабеля: ни единой завалящейся Ары не нашлось! Меня даже гордость взяла за весь наш женский род. Вот тебе, маркиз! Знай благовоспитанных барышень! Пусть ты и красавчик при деньгах, это не значит, что мы примчимся к тебе по твоему первому же зову!
От радости я даже всхрюкнула и повертела тазом. Дух Ройзы тихо вылился в эфир. Генерал тоже улетел. Зато лорд Крант – чтоб ему трижды взъикнулось! – не отставал:
– Так что там за настойка?
Я вздохнула томно и с причудинкой. Сдавать Маари Риткам я не собиралась: а ну как тогда настойка не подействует и не видать мне тогда свадьбы с блистательным Генералом как талии Котьего Кота? Поэтому пришлось изворачиваться:
– Это… особый напиток. Для раскрытия чувств.
Маркиз насторожился. Генерал тоже.
– Тот, кто его выпьет, случайно, не влюбится в того, кто его дал? – уточнил маркиз.
Я задумалась: Маари Риткам про это ничего не говорила, но, полагаю, так и должно быть, верно?
– Полагаю, что так? – неуверенно протянула я.
Генерал и маркиз как-то странно переглянулись.
– Хотя… – я хлопнула глазками, – тут много разных факторов…
– К примеру? – тут же навострился маркиз.
– Ну… – я взглянула на ящик, – ежели вишня плохая, то есть на рынке купленная, то и настойка неудачная выйдет…
Ведь не зря же меня об этом аллаянки предупреждали!
