– А кому ж еще?! – поразилась я.
Вот же странный! Из всех троих самые негативные эмоции у меня вызывает только он, а негатив, как известно, надо выплескивать на негативных людей – вот и получаем, что имеем.
Мутный Тип сделал независимый вид.
– До вашего приезда в Намир, Ара Самара, я полагал, что стихийные бедствия – это явления исключительно природные. Но вы наглядно продемонстрировали мне, что люди тоже могут ими быть!
– Это оскорбление или комплимент? – озадачилась я.
Маркиз хохотнул:
– Воспринимайте как комплимент, Ара Самара, – посоветовал он, – Его Вел…ликосветское воспитание не позволяет ему отвешивать более откровенные восхваления.
Я бросила на Мутного Типа недовольный взгляд:
– Не умеете делать нормальные комплименты – лучше промолчите, а то позору не оберетесь!
– Да не собирался я делать ком…
– Зато Генерал умеет делать комплименты как никто другой! – прощебетала я. – Правда, Ар Саром?
Блистательный Генерал, до того скромно маячивший за спиной Мутного Типа, стеснительно вжал голову в плечи. Но плечи были широкие и голова не вжималась. Он попробовал снова и чуть сильнее. Мне как будто даже послышался хруст шейных позвонков, и я даже забеспокоилась: как бы его природная застенчивость до травмы не довела.
– Я тоже умею делать комплименты, Ара Самара, – заявил маркиз.
– Не сомневаюсь, – заверила я его, – вы – повеса, вам положено. А вот Генерал…
Генерал втиснулся в себя сильнее. Я решила его пожалеть и повернулась к левому окошку:
– А спорим, я умею делать комплименты лучше вас?
АР СТИР САРОМ. Все еще день 20
– Спорим! – тут же втянулся маркиз. Ну прям дитё малое, ей-богу. – На что?
– На желание.
– Договорились!
Мы скрепились ладонями, и Ройза, не отрывая зада от сидения и взгляда от Мутного Типа, разбила наше рукопожатие.
– Как определим победителя? – деловито осведомилась я.
Маркиз задумался.
– Пусть решают свидетели, – предложил он, – Ар Саром и э… Ар Дакран.
– Э, нет! – моментально возмутилась я. В Генерале я не сомневалась, но Мутный Тип на то и был мутным, что непременно должен быть против меня. – Эдак мы придем к ничьей. Пусть женщины судят. Ройза, к примеру.
– Ваша нянюшка будет голосовать за вашу победу, даже если вы просто помычите, – вмешался Мутный Тип, – пусть судят посторонние. Пригласим независимых экспертов со стороны.
– Эт кого же? – удивилась я.
Но то, что он сравнил меня с коровой, я заметила. И отложила это во внутреннюю копилочку с пометкой «Отыграться».
Десять минут спустя.
– Ммм, очень приятно, – неловко раскланивалась я, – очень, очень приятно.
А что еще оставалось делать? Мутный Тип как-то очень уж быстро организовал жюри: просто махнул рукой и с тянущейся сзади процессии автоматически отделились пять благородных лордов и пять прекрасных леди – будто только того и ждали. И теперь мы с маркизом Крантом стояли посередочке, а нас, как новогоднюю елку, хороводили двенадцать человек (мы уговорились, что блистательный Генерал и Мутный Тип не судействуют, но просто наслаждаются).
– Итак, дамы и господа, – начал Мутный Тип.
– Сегодня мы собрались здесь, – подсказала я.
– Сегодня мы собрали… Кхм, кхм. Я попросил вас подойти к нам, чтобы разрешить один очень занятный спор, который затеяли между собой Лорд Крант и Ара Самара. Суть спора заключается в том, кто из них лучше умеет делать комплименты.
Барышни посмотрели на Ара Кранта и радостно зашушукались. Лорды посмотрели на меня и… хмыкнули. Я слегка скрипанула зубами. Ну ничего, ничего – вот как начну отвешивать комплименты, сразу другими глазами на меня посмотрите!
– А на что был спор? – бойко уточнила одна Ара.
Весьма милая Ара.
Я ревниво стрельнула глазками на блистательного Генерала, но тут же успокоилась: мой почти уже муж даже не шевельнул зрачками в ее сторону. Вот эта верность!
– На желание.
Визг, писк и радостное пыхтение. Две Ары даже за ручки друг друга схватили: так они были взволнованы.
– От вас требуется одно, – продолжал Мутный Тип, – судить честно и беспристрастно, ибо справедливость и непредвзятость – вот принципы, на которых зиждется крепкое и…
– Ах, оставьте эти речи судьям да монархам, – прервала я его, – давайте же начнем!
– Поддерживаю! – моментально влился маркиз. – Ара Самара, леди вперед!
– Ар Крант, – возвышенно начала я, – вы безупречны с головы до ног!
Жюри немного сморщилось.
– Ара Самара, – сказал маркиз, – только рядом с вами я вновь ощутил вкус к жизни.
Ары восхищенно пооткрывали рты. Эт-то еще что такое? Разве ж это комплимент? Эти слова лишь констатирует, насколько скучна жизнь маркиза!
– Ар Крант, – предприняла я вторую попытку, – ваша щедрость не знает границ!
Скептические взгляды жюри.
– Ара Самара, вы этого не замечаете, но от вас исходит свет, притягивающий к вам людей.
Я испуганно притихла. Неужто уже от фосфора свечусь? Срочно убрать рыбу из ежедневного рациона!
– Ар Крант, – собралась я, – вы настолько полезны, что уже одно это перекрывает вашу навязчивость!
– Ара Самара, ваше умение радоваться мелочам заставляет меня радоваться вместе с вами.
– Ар Крант, ваши кареты настолько шикарны, что так бы в них и жила!
