– Ара Самара, мне неловко: что подумают о вас люди? Я специально велел ему промолчать, чтобы не провоцировать толки и шепотки: ведь наше счастье и взаимная любовь настолько безграничны, что это непременно вызовет у кого-нибудь зависть, а меньше всего я хочу, чтобы вы страдали из-за меня!
Ну, наверное, сказал он все же что-то другое. Но мне послышалось именно это.
– Ах, не стоит волноваться! Ради вас я готова страдать хоть каждый день!
…
– Что?
Блистательный Генерал и Ройза уставились на меня как на говорящую гусеницу.
– Что вы там себе навоображали? – прошипела мне Ройза. – Он сказал, что велел привратнику молчать, потому что это тайна!
– А.
– Так зачем вы хотели меня видеть? Я очень занят и возвращаюсь только, чтобы забрать кое-какие документы, а потом сразу же уезжаю вновь.
– А куда?
– Это тайна.
– Какое совпадение! Нам туда же!
…
– Куда же? – отмер Генерал.
– Как куда? – удивилась я. – К тайне! Вы же нас подвезете?
И вцепилась обеими руками в сиденье на случай, если его предрассудки все же победят.
– Вам нужно… к тайне? – повторил Генерал.
– Ну да, нам с вами по пути. Как замечательно, правда?
Ройза тихо завернулась в накидку и сделала вид, что она – подушка. Сходство было поразительное!
– Я подвезу вас до вашего дома, – пробормотал Генерал.
Нужно было ловить момент. Я сделала вид, что на повороте меня заносит – и навалилась на Генерала.
– Ах, простите, такой крутой поворот!
А на следующем повороте еще. И еще. А потом немного увлеклась:
– Ах, простите, такая огромная кочка!
– Ах, извините, такая большущая яма!
– Ой, прошу прощения, такой раскатистый гром!
– Ай, боже мой, какая страшная тень!..
– Это моя.
…
– Она восхитительна!
Генерал пытался ужаться и слиться со стеной, но я была настойчива. Настолько настойчива, что чуть не пропустила момент, когда мы свернули на нашу улицу, в конце которой уже виднелся наш домик.
Настала пора действовать более решительно!
Я подала знак подушке. Подушка развернулась обратно в Ройзу и уставилась на нас выжидающими глазами. Заручившись поддержкой глаз, я приступила к реализации плана по захвату себе законного места в особняке и в будущем блистательного Генерала:
– Ах, какой невыносимый холод! Да, Ройза?
– Невыносимый.
– Почему бы нам не согреться? – продолжила я.
И с трепетом вытащила на свет божий вишневую настоечку.
АР СТИР САРОМ. Все еще день 21
Глаз блистательного Генерала судорожно дернулся. Потом второй. Вот уж не ожидала такого потрясающего результата! Возможно, мне даже уговаривать его не придется!
– Что это? – рыкнул Генерал.
Вот натурально рыкнул. Если б я уже не сидела, я б присела. Причем не факт, что на сиденье. Или на его колени. Вон как они призывно уткнулись в дверцу. Так и молят, чтобы их заняли. Так, что-то я увлеклась.
– Настоечка, – выдохнула я.
И потрясла бутыль. И тут же воссияло солнце и запели птички. Ну, в моем воображении. На деле дождь как лил, так и продолжал.
– Что за настоечка?
Что-то больно Генерал мрачноват. Вон как глазищами зыркает.
– Вкусная? – предположила я.
Ой, чего-то он такой… грозный. Я озадаченно склонила голову. Вроде нормально же все было? Это после чего же он такой гневливый стал? Я поскребла головушку. После бутыли, однозначно. Стоило ее вытащить и потрясти перед его носом, как блистательного Генерала просто подменили. Я еще раз поскребла головушку. Уставилась на бутылку. Потом на Генерала. Снова на бутылку. Снова на Генерала.
А потом до меня как дошло!
– Вы не подумайте! – заохала я. – Я в обычной жизни ни-ни! Просто сегодня такой день подходящий, а про спутника, – я залихватски и с большущим наслаждением ткнула его в плечо, – и говорить нечего!
И подмигнула. Генерал пробил нервный тик. Ой-ёй, как бы его не сломать. Как я потом объясню обескураженным таилийцам, что их Генерал слег на нервной почве из-за переживаний обо мне?
– Настойку, – Генерал кивнул на Ройзу, – пусть она тоже пьет!
– Э, нет, – забеспокоилась я. Жениться на Ройзе я уж точно не собиралась! – Она только для вас!
Генерал вздохнул.
– Боюсь, Ара Самара, на этот раз вы перешли все границы. Я не могу этого так оставить. Мы с вами едем во дворец.
– Во дворе так во дворец, – согласилась я. – Пф, только не говорите, что это и была ваша тайна! Если да, то тогда это самая скучная тайна на свете! Вот у меня, к примеру, тайны так тайны.
Я горделиво ткнула себя кулаком в грудь.
– То, что эта «настойка» призвана вызвать мою любовь, для меня не тайна, Ара Самара.
– Вот как? – я озадачилась.
Неужто он уже слыхал про легендарные особенности вишневой настойки Маари Риткам? И когда только успел?
– Вообще-то, – решила я прояснить, пока карета весела прыгала по мостовой, а Ройза почему сидела почему-то ни жива ни мертва с квадратными глазами (укачало, что ли?), – она не призвана вызывать любовь.
– Объясните это все на месте, – сурово бахнул блистательный Генерал.
– Но вы ведь будете со мной? – уточнила я на всякий случай.
– Да, – громыхнул Генерал.
– Тогда хорошо. Но зачем именно во дворец? Какие у вас там дела?
