Утро.
Грустилось.
Я уныло чесалась и думала, как бы подобраться к Генералу поближе. Что-то подсказывало мне, что рядом с ним мне станет лучше. А что подсказывало?
Опанька, наверное.
– Ройза! – крикнула я вниз. – Какие новости?
– На улице дождь!
– А еще?
– Пеструшка сегодня не снеслась!
– Кхм, а еще?
– В порт прибыли два имперских торговых корабля!
– Еще?
– Гимза сготовила на завтрак ячменную кашу!
– Что-нибудь еще?
– Вишневая настойка прибыла!
Я аж на кровати подпрыгнула:
– Что ж сразу-то не сказала?! Где она?!
– Так Вотек ее только привез. Тута она, на столе.
Я быстро оделась и попрыгала к лестнице.
– А я? – спросил меня Котий Король.
– А ты сам как-нибудь, – отмахнулась я, – не видишь: у меня нога!
Котий Король сделал выражение «а у меня лапки» – но этим выражением меня было не пронять. Привычная. Поэтому он вздохнул и остался ждать, когда его спустит Вотек.
А я, цепляясь за перила, попрыгала вниз.
От бутыли с вишневой настойкой исходило волшебное сияние. Затаив дыхание, я подошла к ней ближе:
– Ты видишь это, Ройза? – шепотом спросила я.
– Что именно, Ара Самара?
– Наших с блистательным Генералом детишек. Видишь, какие они миленькие?
– Э-э… Не вижу.
– А домик, в котором мы с Генералом живем? Видишь его?
– Неа.
– А качели, которые Генерал смастерил мне самолично, их-то ты видишь?
– Не вижу.
– Эх, Ройза, совсем у тебя никакого воображения! Ну ничего-ничего, налюбуешься на все это наяву – когда блистательный Генерал сделает мне, наконец, предложение! А для этого нужно что?
– Что?
– Всего-то напоить его легендарной настоечкой! Вотек! Подать карету! Мы едем к Генералу!
АР СТИР САРОМ. День 21
Крияк-крияк – скрипело подо мной сиденье.
Дрррр – катились по мостовой колеса.
Кап-кап – бились об крышу дождевые капли.
Бульк-бульк – переливалась в бутыли вишневая настойка.
Ура-ура – билось в предвкушении мое сердце.
– Увы и ах, – качал головой привратник, – Генерал уж отбыл.
Тоньк-тоньк – моргала я глазами.
– Ээээх, – вздыхала Ройза.
Крияк-крияк – скрипело подо мной сиденье.
Дрррр – катились по мостовой колеса.
Кап-кап – бились об крышу дождевые капли.
Бульк-бульк – переливалась в бутыли вишневая настойка.
Как же так, – стенало мое сердце.
Я откинулась на сиденье и приняла красивый, грустный и вдумчивый вид. Чтобы если Генерал возвращался этой же дорогой, он непременно видел меня такой одухотворенной и неземной.
И Генерал увидел. Вот только не светлой и печальной, а сыпящей интересными, а главное, продуманными проклятиями:
– Чтоб короеды на тебе джигу станцевали! Чтоб лак на тебе оказался просроченным! Чтоб тебя ночью голуби облюбовали! Чтоб на тебе плесень развелась!
А все почему? А все потому, что в самый прекрасный момент, когда я заприметила на горизонте карету блистательного Генерала и высунула навстречу голову, тонкая дождевая струйка просочилась сквозь крышу – и ливанула мне прямо за шиворот!
Ну что сказать? Вместо томительной барышни Ар Саром получил оную, томленой в дождевой водице!
– Ара Самара, у вас все в порядке?
Я обнажила в радостной улыбке все свои двадцать восемь зубов (остальные четыре пали еще в нашем мире в неравной битве со сладким):
– В полном!
Ройза ткнула меня в бок.
– Хотя нет! – переобулась я. – Боюсь, нас топит со страшной силой! Вот-вот потонем!
Генерал устремил взгляд на лужицу на полу. Лужицы было с чайную ложечку. Но вид я сделала такой, будто напрашиваюсь к Ною на ковчег. Генерал немного нервно дернул глазом.
– Никто не увидит! – я безошибочно разгадала причину его колебания.
И он дрогнул.
– Перелезайте, – сказал он и посторонился.
Я бабочкой поркнула к нему. За пазухой звякнула бутылка. Глаза блистательного Генерала расширились. Я стеснительно улыбнулась и нежно проворковала:
– Для сугреву.
Генерал деревянно кивнул. Карета у него была что надо! Маленькая, тесная, сугубо рабочая – не то, что карета маркиза. А когда к нам перелезла Ройза, стало вообще хорошо! Она одна заняла всю противоположную сторону и мне пришлось тесниться с Генералом на одной скамье. Будто ненароком я коснулась пальчиком его руки – и той же блаженной лужицей растеклась с ним рядом.
Ах, вот оно, счастье!
– Ара Самара, – сурово откашлялся блистательный Генерал, – что вы делаете в этих краях?
– А я от вас. Ваш привратник сообщил, что вы уже уехали, а куда, не сказал, – наябедничала я.
Генерал смутился:
