– Если у кого-либо из вас появились в голове некие дурные мысли относительно этой девушки – искренне советую поскорее их оттуда выбросить! А то ведь так и самой головы лишиться недолго!
– Никак ты нам грозишь, предводитель?! – выкрикнули из толпы, тоже достаточно угрожающим тоном. – Для себя её оставляешь?!
– Кто это сказал?! – вкрадчиво произнёс Глен, до половины вытаскивая меч из ножен. – Давай, выходи!
Лёгкий невнятный шум прошёлся над толпой, но никто так и не вышел.
– То-то же! – буркнул Глен, вновь опуская меч в ножны. – Хором орать вы мастера!
– Девка в отряде – общая добыча! – угрюмо и даже с какой-то угрозой произнёс Зип, рослый чернобородый воин, большой знаток неписанных воинских правил и традиций. – Тут или жребий бросаем… или можно так, без жребия, в порядке очерёдности…
Воины вновь зашумели одобрительно, задвигались вразнобой… кое у кого в руках тоже сверкнули мечи, но таких было немного.
Пока немного…
А Гера вдруг повернулась и посмотрела Тибру прямо в глаза. С испугом и даже с какой-то тревожной мольбой…
И этого было вполне достаточно.
– Вы все помните эту девушку, когда принимали её за юношу и называли Гером! – выкрикнул Тибр, выходя вперёд и как бы ненароком заслоняя собой девушку. – Может ли кто-либо из вас обвинить её в трусости, проявленной в бою или в том хотя бы, что она хоть в чём-то нарушила неписанный кодекс воинской чести? Ну, хоть кто-либо из вас может предъявить ей подобное обвинение?
Некоторое время воины лишь молчали или перекидывались вполголоса короткими фразами, одновременно с этим возвращая мечи в ножны.
– Чего возводить напраслину! – проговорил, наконец, чернобородый Зип. – Не было такого!
– Однажды он… – буркнул одноглазый воин со шрамом через всю щеку, – она, то есть, – тут же поправился он. – Ну, в общем, жизнь мне спасла… было такое дело…
– Люр мог бы гордиться таким сынишкой! – поддержал его сосед.
– Он мой дядя! – прошептала Гера, с трудом сдерживая рыдания. – Был… – добавила она уже совсем тихо, – а теперь у меня совсем никого не осталось…
– У тебя остались мы! – шепнул ей Глен, выхватывая меч и высоко вскидывая его над головой. – Поклянёмся же, братья, – возвысил он голос, – в том, что никому не дадим в обиду нашего боевого товарища Геру, и всегда будем относиться к ней так, как и подобает воинам единого отряда относиться друг к другу!
Он замолчал, в ожидании ответа, но воины так ничего и не ответили… и тогда Тибр тоже вскинул над головой меч.
– Клянусь Высоким Небом и всеми его небожителями, что буду защищать стоящую тут Геру до последней капли крови! – воскликнули он, потрясая мечом. – И да поразит меня своим гневом Высокое Небо, ежели нарушу я эту священную клятву!
Воины и на этот раз промолчали, но обстановка возле костра заметно разрядилась. Не обращая больше на Геру никакого внимания, воины вновь принялись за ужин… а Гера, подойдя вплотную к Тибру и найдя на ощупь его руку, крепко сжала её своими тонкими, но на удивление крепкими пальцами.
– Ты меня по-прежнему любишь? – прошептала она тихо, еле слышно. – Да или нет?
Тибр ничего на это не ответил, но потому лишь, что от волнения и какого-то радостного предчувствия у него сжало горло.
– Да или нет? – с непонятной настойчивостью повторила Гера. – Что же ты молчишь?
– Я люблю тебя даже больше, чем прежде! – наконец-то смог прошептать ответно Тибр. – Ты для меня всё!
– Ну, смотри! Не разочаруйся потом!
Больше они не разговаривали, просто стояли рядышком и молча держались за руки. И Глен, искоса взглянув на товарища, даже не решился напомнить ему о том, куда они только что собирались. А потом вскочил на лошадь и направился в долину…
Один…
И не вернулся…
Почему он так и не вернулся до этого времени?
Тут могло быть аж несколько причин и самой приемлемой из них для Тибра было то, что Глен элементарно проспал, вымотанный за ночь жаркими любовными ласками своей ненаглядной Крис. Такое бывало и раньше, и Тибру часом приходилось едва ли не силой вытаскивать Глена из нежных объятий его возлюбленной. Каких только оскорблений и проклятий от этой резкой и крайне невоздержанной на язык девушки пришлось выслушать Тибру во время каждой из таких вот побудок друга… одно Высокое Небо тому свидетель. Сегодня же утром, когда будить Глена было просто некому… что ж, он вполне мог и элементарно проспать.
Для Тибра это был бы самый невинный и самый приемлемый из всех возможных вариантов, но, увы, молодой воин почему-то в этот вариант не особенно верил. Случилось там что-то с Гленом, нехорошее что-то…
Вот только что?
Возможно, завидев его одного, жители селения, преодолев свой привычный страх перед возможным возмездием, просто-напросто захватили Глена в плен. С целью получения в дальнейшем за него награды (и не малой!) от одного из патрульных отрядов Стива…
