Такой вариант тоже отбрасывать не стоило, но ведь жители селения могли сотворить с Гленом нечто подобное и раньше. Более того, у них была прекрасная возможность (и не единожды даже!) захватить, с целью дальнейшей передачи в руки правосудия, обоих главарей бандитской (по их мнению) шайки: как Глена, так и самого Тибра.
Тогда почему это произошло именно этой ночью?
А может… может, в селение совершенно неожиданно (или по наводке кого-либо из местных) нагрянул конный патрульный отряд? Не слишком большой, чтобы решиться напасть на их горную стоянку, но достаточный для пленения одного воина, каким бы отменным рубакой он не был…
– Случилось что?
Тибр оглянулся и увидел Геру. Полностью одетая и экипированная (кольчуга, меч, даже шлем на голове), она стояла возле шалаша и смотрела Тибру прямо в глаза.
– Что произошло?
– Ты уже встала? – сорвался с уст Тибра поистине дурацкий вопрос, и, конечно же, Гера просто не могла оставить вопрос сей без язвительного ответа.
– Ну что ты! – насмешливо покачала она головой. – Разве не видно, что я всё ещё там, в шалаше дрыхну? Голенькая…
И тут же добавила уже вполне серьёзно:
– Глен вернулся?
– Нет! – сказал Тибр. – Не вернулся!
– Почему?
Тибр ничего на это не ответил… да и что было отвечать… А Гера, подойдя к молодому воину вплотную, прижалась щекой к прохладному металлу кольчуги на его груди.
– Давай уйдём отсюда! – прошептала она.
– Уйдём? – Тибр удивлённо посмотрел на девушку. – Куда уйдём?
– Не знаю!
Гера замолчала, и Тибр тоже молчал, осторожно поглаживая рукой её густые взлохмаченные волосы, торчащие из-под шлема.
– Вообще-то мы и сами собирались отсюда уходить, – проговорил он задумчиво. – Вот Глен вернётся и тогда…
– А если он не вернётся? – перебила Тибра Гера. – Тогда как?
И вновь Тибр ничего ей на это не ответил.
– Ты не понял! – вновь зашептала девушка, жарко дыша Тибру в самое ухо. – Давай уйдём только мы: ты и я! Вдвоём…
– Вдвоём?
Осторожно отстранив от себя Геру, Тибр попытался заглянуть ей в глаза, но Гера тотчас же опустила голову.
– Куда мы уйдём вдвоём?
– Не знаю! Куда-нибудь…
Голос девушки был какой-то отстранённый, так, словно разговаривая сейчас с Тибром, мыслями своими она была где-то далеко…
– Знаешь, – зашептала вновь Гера, по-прежнему стараясь не глядеть в сторону Тибра, – там, под нами, есть совершенно другой мир… заселённый мир…
– Мир под нами?!
Тибр удивлённо посмотрел на землю у своих ног.
– Вот прямо тут?!
– Не веришь? – даже обиделась девушка. – Ну, тогда…
– Я верю, верю! – поспешно проговорил Тибр и тут его словно осенило: – Так вот ты где пропадала столько времени! Ты была в том подземном мире?
Не отвечая, Гера лишь молча кивнула.
– И что, там тоже живут люди? Такие как мы?
– Нет! – покачала головой девушка. – Не такие! Там обитают безобразные белёсые твари, которые питаются человеческой кровью…
– И ты предлагаешь нам… – начал, было, Тибр, но Гера его перебила.
– Пожалуйста, дослушай до конца! – почти умоляюще произнесла она, и Тибр послушно умолк на полуслове. – Там живут и другие создания… они называют себя эльфами…
– Эльфами?!
В памяти Тибра вновь всплыли пугающие образы жутких существ в чёрном, с их сверхметкими луками, просто невероятной живучестью и удивительной способностью подчинять всё и вся своему влиянию. Так вот где они, оказывается, живут, в подземных жилищах!
– Они ростом примерно с нас или чуть выше, с большими выразительными глазами и заостренными кверху ушами? – спросил он дрожащим от волнения голосом. – А ещё они одеваются в чёрные облегающие одеяния и очень метко стреляют из луков?
И помолчав немного, добавил:
– Мы сражались с ними недавно… как раз в тот день, когда ты исчезла! Это страшные противники… их было всего трое, но сколько же наших воинов они смогли уложить!
Но Гера лишь отрицательно покачала головой.
– Эльфы, о которых я тебе рассказываю, маленькие и хрупкие, и почти не носят никакой одежды, – задумчиво произнесла она. – Правда, глаза у них действительно огромные а уши – заостренные, но…
– Вот видишь!
– Но они никак не могли сражаться с вами. Уже потому, что панически боятся солнечного света и потому никогда не появляются на поверхности.
Гера замолчала, и Тибр тоже молчал, глядя на неё.
– Ты хочешь, чтобы мы отправились к ним? – спросил он, когда это их общее молчание стало грозить затянуться до бесконечности. – В этот их подземный мир?
Не отвечая, Гера лишь молча кивнула.
– И что мы будем делать там, под землёй?
– Жить!
Выкрикнув это в полный голос, Гера посмотрела на Тибра почти умоляюще.
– Мы будем жить среди подземных эльфов: ты и я! Они примут нас, ведь ты – превосходный воин и поможешь им в сражениях с этими белёсыми тварями! А я… я буду сражаться рядом с тобой! Или, если ты мне не позволишь участвовать в сражениях, я просто буду ожидать тебя в нашем каменном подземном жилище! Просто ожидать, встречать после победоносных сражений и отдавать тебе себя всю, всю без остатка! А он… – тут Гера запнулась на мгновение, – он пусть будет счастлив со своей… со своей…
Не договорив, девушка замолчала.
