– Солдаты известны мне ещё по «Голубому дракону». Уже после двух кувшинов пива им трудно не распускать руки на незамужних девушек и даже на тех, кто замужем. Но самое смелое, на что по пути решился Бо Теган, – это предложить мне свою руку.
– Тогда я спокоен. И никаких красивых фраз? – Мастеру Маберику пришлось изрядно напрячь память, чтобы вспомнить, как он пытался завоевать сердца юных барышень. – Никаких идиотских сравнений с бархатными холмами и плодородными долинами? Ни слова о том, что он сгорает от страсти, изнемогает от любви?
Ученица недоверчиво вытаращилась на него.
– Вероятно, я окатила его ведром воды, чтобы погасить этот нездоровый пожар, но он никогда не говорил подобных глупостей и даже намёка на них не делал.
Она по-прежнему держала в руках красную книгу, которую давно должна была вернуть на полку.
– А он что-то вам…
– Нет, нет, – оборвал её мастер, – ничего подобного! Пожалуй, я лишь превратно истолковал его взгляды.
Он был спокоен. Очевидно, притяжение, которое чувствовалось между ними двумя, он понял неверно. Маберик вздохнул:
– Так даже лучше, ведь, как твой учитель, я, конечно, не могу одобрить нечто подобное.
Наконец Айрин поставила книгу на место.
– Что вы имеете в виду?
– Что ты даёшь себя отвлечь. Руны слишком важны, чтобы забрасывать их ради пустых ухаживаний.
Теперь глаза её сузились:
– Пустых?
– Подумай о подвигах, которые нам предстоят! Я беспокоился, что лейтенант может подтолкнуть тебя к глупым мыслям, а теперь спокоен, что нет ничего, из-за чего стоило бы тревожиться.
В глазах Айрин засверкали искорки гнева.
– Это запрещено?
– Что?
– Повелительнице рун или вашим ученикам запрещено влюбляться?
– Ну, не так категорично, но…
– Тогда я сама решу, что или кого мне забрасывать или нет, мастер Маберик!
Он примирительно поднял руку:
– Да, да. Я лишь спокоен в том, что это не тот солдат.
Он почесал затылок. Сказал будто бы совсем не то, что собирался.
– Лейтенант – достойный человек. Как-никак он проводил меня, невзирая на серьёзные неприятности, которые может схлопотать.
Теперь мастер Маберик понял, что лучше было держать рот на замке. Нужно было заканчивать разговор, пока не натворил ещё бед.
– О, что я вижу? Там внизу книга, которую мы так отчаянно ищем. Видимо, упала.
Мастер Маберик поднял её и смущённо положил на приставную лестницу. Айрин протиснулась мимо него, бросив на мастера гневный взгляд. Она вышла на улицу, чтобы подкинуть в огонь дров. В окно мастер увидел, что Айрин, недолго думая, села рядом с лейтенантом. Они кивнули друг другу и молча уставились на пламя.
– Я прекрасно справился.
Маберик из Хагедорна снова вздохнул. Затем ринулся из повозки и уселся между ними двумя, чтоб помешать дурному.
Храм бога мёртвых выглядел так же неуютно, как и в первый приход Рагне. Ветер задувал сквозь круг, выложенный из валунов, заставляя мёрзнуть, а мрачный купол давил на сердце. Или её угнетало то, из-за чего мастер Ортоль вызвал их сюда? Глава их общества стоял на коленях у потайной лестницы, которая вела в полуподвал, и казалось, был занят ритуалом, смысл которого оставался Рагне непонятен.
– Он разговаривает с тёмным повелителем, – пояснил Цифер, сидевший рядом с ней на земле, скрючившись.
– Откуда ты знаешь? И как это возможно? Птички его теперь чирикают под землёй?
– Он шепчет не через воробьёв, не через крыс и не через паучью паутину. И всё же… Посмотри, с каким почтением он стоит. Он разговаривает
– Пожалуй, – пробормотала Рагне и заходила взад-вперёд, отогревая замёрзшие конечности. Ветер принёс с порта запах рыбы, который Рагне всей душой ненавидела. Наконец она встала у жаровни и вытянула руки над раскалёнными углями.
Внезапно с другой стороны жаровни появился мастер Ортоль. Он очутился там поразительно быстро. Молча оглядел Рагне, затем скользнул взглядом по Циферу. На лице его читалось презрение.
– Приветствую вас, мастер, – осторожно начала Рагне.
– Разве я вас не предупреждал не попадаться на глаза? И разве требовал от вас смерти?!
– Нас никто не видел, мастер, – защищалась Рагне.
– Хорошо, было б оно так! – прошипел тот. – Стража болтает, будто ювелиру перерезал глотку какой-то альв. Ваше счастье, что они взяли двух подозреваемых, которые теперь сидят в темнице. Это, надо надеяться, отвлечёт их на какое-то время. И всё же я всерьёз раздумываю над тем, чтобы выдать вас и вашего слугу, Рагне. В таком случае вас повесят вместе с ларом и его учеником. Но если вы возьмёте себя в руки, я, пожалуй, удовольствуюсь только тем, что брошу на съедение эту мерзость.
Он сделал презрительный жест в сторону альва.
Не успела Рагне ответить, как произошло нечто странное: Цифер выпрямился. Она всегда видела его наполовину скорчившимся, с сутулой спиной и опущенными плечами; теперь же он вытянулся и подступил к мастеру Ортолю. Альв словно вырос, стал на полголовы выше колдуна и глядел на него сверху вниз потемневшими глазами.
