– Не забывай, с кем говоришь, человечишка! Я Цифер фон Альмар, принц крыс и повелитель снов! Я тысячи лет брожу по этим мирам и держу ответ лишь перед тёмным повелителем, а он исполнен мне вечной благодарности, которой никогда не забудет. Спроси его, и он подтвердит мои слова, колдун: у тебя нет надо мной власти!
Рагне уставилась на него, разинув рот, мастер отшатнулся. От альва словно исходило бледное сияние.
– Я, я… это была всего лишь шутка, – пролепетал Ортоль.
Ночной альв будто снова уменьшился и стал прежним угрюмым, скрюченным Цифером.
– Хотел бы надеяться, ради твоего же блага, человек.
Рагне была ошеломлена. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, после чего она проговорила:
– Ни нас, ни этих двоих не должны повесить, мастер. Они укажут нам дорогу.
Распахнутые от ужаса глаза Ортоля по-прежнему были прикованы к альву, который теперь, с виду безучастно, сидел на корточках у жаровни, уставившись в пустоту.
– Что?.. А, те оба. Нет, они нам не потребуются. Это другой лар, не тот, который найдёт нам Драконий портал.
– Это мне известно, господин, однако мастер Маберик не покинет город, пока этого лара держат в заключении. Они родственники. Разве воробьи не начирикали вам об этом? И его ученица тоже не оставит своего брата в беде.
– Им нужна драконья пыль, не так ли? – спросил Ортоль.
– Да, но пыль должна быть найдена у ворот. В отличие от нас, они могут найти остальные порталы, господин. И они не так легко жертвуют себе подобными, как это делаем мы.
– Им обоим следовало бы ответить за свои глупости. Вы хотите, чтобы их освободили? Хотите занять их место?
– Я хочу расспросить их, господин. Быть может, мне удастся выяснить, как они собираются найти Драконьи врата. Если нет, мы отпустим их и проследим за ними, как планировалось изначально. Будет лучше, если вы сейчас же пойдёте к великому тану и добьётесь разрешения для обоих случаев.
– После случая с ювелиром великий тан плохого мнения о нас. Если мы теперь потребуем больших уступок, это может нарушить наш союз. Он боится альвов, их тёмной силы и не хочет, чтобы они были в его городе.
– Ты найдёшь способ его убедить, колдун, – снова взял слово Цифер. – Если он не подчинится, скажи ему, что мои крысы только того и ждут, чтобы разнести чуму по его дворцу.
Мастер хотел было возразить, но, пробормотав под нос проклятие, развернулся и скрылся из виду.
Рагне смотрела ему вслед, пока очертания по ту сторону круга не растворились в темноте ночи, затем снова протянула руки к горячим углям.
– Впечатляюще, Цифер.
Альв не ответил.
– Целыми неделями я чиню тебе разные трудности, но ещё никогда ты не накидывался на меня так, как на нашего мастера.
– Это твой мастер, не мой, ведьма.
– И всё же – почему ты сносишь все мои наглые выходки, обладая такой силой?
– У меня есть на то причины. Одна из них – после многих столетий меня не заботит, когда один недолговечный человечишка пытается меня задеть.
– А другие?
Альв, скорчившись, сидел на земле. Он поднял на неё взгляд:
– Это из-за того, что произошло, и из-за того, что произойдёт.
– Что это значит?
– Лучше тебе этого не знать, ведьма.
Он запрокинул голову и во весь голос рассмеялся блеющим смехом, который ещё долго отдавался эхом в куполе.
Близилась полночь, когда Рагне вошла в городскую темницу. Капитан в явно дурном настроении поприветствовал её и проводил в подземелье. Они дошли до перехода с четырьмя массивными дверными решётками.
– Как по мне, вас бы тоже не помешало заключить под стражу, – пробурчал капитан. – Мне хорошо известно, кто вы такая.
Вместо ответа она одарила его улыбкой и попросила оставить её наедине с заключённым.
– Ваше желание я не исполню, ведьма.
Она подошла ближе к капитану и, положив руку на его закованную в доспехи грудь, медленно распахивая глаза, произнесла:
– Даже если я скажу вам, что вы обяжете меня этим к глубокой благодарности?
Кончиками пальцев она растёрла на его доспехах немного чёрной серы, чтобы усилить действие колдовства. Капитан оторопел, помотал головой, растерянно кивнув, повернулся и исчез из перехода. Маленького паука-скакуна, ползущего по его плечу, он не заметил.
Рагне подошла к зарешечённой двери. В темноте с трудом можно было различить пару заключённых.
– Надеюсь, вы удобно устроились?
– Осторожно, мастер Тимин, это та ведьма, о которой я рассказывал!
– А вы тот юноша, которому я так щедро давала чаевые, не так ли?
– Фальшивые деньги, вы хотели сказать, ведьма! Вы меня обманули!
В тени что-то зашевелилось, и к решётке подошёл мастер в длинном плаще.
– Не позволяйте ей прикоснуться к вам, мастер, – предостерёг юноша.
– Что вам угодно, ведьма? Ещё одно убийство или даже два? – резко спросил лар.
– Я и пальцем не тронула ювелира, как вы, вероятно, знаете. Нет, я здесь, чтобы посмотреть, смогу ли я вызволить вас из этой тюрьмы.
На миг на той стороне стало тихо. Затем лар спросил:
– Что вы хотите за это?
– Только то, чтобы ваши сведения о некоем несчастном случае в одной ювелирной мастерской не были выболтаны дальше.
– Я должен замолчать убийство?
