Рагне выругалась. Крысы Цифера всё испортили. Разве она не говорила ему держаться подальше? Рагне окликнула капитана.
– Предполагаю, у заключённых отобрали всё, что было у них при себе? Я хочу на это посмотреть.
Капитан отвёл её в комнату, в которой на удивление бережно хранились вещи арестованных.
– В этой тюрьме так мало заключённых? – поразилась Рагне.
Капитан покачал головой.
– Мы храним вещи до вынесения приговора. Затем мы их продаём или же отдаём обратно – в том редком случае, когда кого-то выпускают на свободу.
– Понимаю, – пробормотала Рагне. Ей не пришлось спрашивать о ящике с вещами лара, потому что она ясно чувствовала силу рун. Как только капитан открыл крышку, голову Рагне пронзила боль.
– Эта иголка вон там. Отрежьте мешок, который на ней висит! – потребовала она. Капитан нерешительно послушался. Рагне надела перчатки, собирая всё своё мужество. – Дайте её мне.
Офицер, пожав плечами, положил иголку в её раскрытую ладонь. Она ожидала, что рука вспыхнет пламенем, но ничего не произошло. Правда, она почувствовала усиливающееся жжение, как от крапивы.
– У вас есть чистый платок, в который я могла бы её завернуть?
Капитан дал ей зимний шарф, мимоходом заметив, что это его личный предмет. Ведьма любезно поблагодарила. Затем попросила его не говорить лару ни слова об игле и наконец распрощалась. Было уже поздно, а ей ещё предстояло много дел.
Некоторое время спустя она снова была в храме. Бог мёртвых Форбас взирал на неё с каменным лицом. Рагне сделала несколько шагов влево, затем вправо – взгляд бога следовал за ней.
– Постой же, наконец, женщина, – проворчал Цифер.
– Не знаю, зачем было так спешить, если мне опять приходится ждать великого мастера, – пробормотала Рагне. Уже светало. Она чувствовала усталость и продрогла насквозь, но была так напряжена, что едва это замечала.
Наконец среди валунов показалась фигура мастера. Казалось, он был не в духе.
– А, тут, значит, оба возмутителя спокойствия, – поприветствовал он. – Знаете, сколько сил мне потребовалось, чтобы разгладить волны, поднятые вами, Рагне?
Она пожала плечами.
Лицо мастера Ортоля потемнело.
– Вы хотя бы что-то узнали у заключённых?
– Звёзды, точнее, созвездие Охотника вместе с серпом Луны указывает мастерам рун дорогу к скрытым порталам.
Мастер ведьм на миг уставился на неё.
– Возможно, это будет полезно, – нерешительно протянул он, затем добавил: – Но, если нам удастся освободить повелителя, это будет ни к чему. Полученные вами сведения не так уж полезны. Больше ничего?
Рагне быстро переглянулась с Цифером. Значит, вот какой был план? Она знала слухи с постоялого двора, но впервые Ортоль ясно и чётко заявил: они хотят освободить повелителя ведьм, освободить от заклятья, связывающего его с крепостью.
– Расскажи ему про иглу, – шепнул альв.
Рагне послала ему ядовитый взгляд.
– Что за игла? – встрепенулся мастер.
Нехотя Рагне вытащила иглу.
– Видимо, звёзд и месяца недостаточно для определения точного места. Поэтому мастера рун используют эту вещицу.
Она вытащила из кармана платок с драконьей иглой и развернула его.
– Что это? – спросил мастер, подошёл ближе и выхватил иглу… и вдруг, вскрикнув, выронил её. – Проклятье! Ты хочешь меня убить, стерва?!
– Я как раз хотела объяснить вам, что для нас лучше прикасаться к игле в перчатках, – усмехнулась Рагне. – Иначе ощущения не из приятных. Полагаю, это связано с остатками драконьей пыли на игле. И видите эту нитку? За неё держат, когда хотят узнать направление.
Мастер потёр ноющую руку.
– Покажи мне, ведьма!
Рагне, вздохнув, склонилась, взялась за нитку и подняла иглу. Та медленно завращалась, однако не показывая конкретного направления.
– Она не действует! – разгневался Ортоль.
– Ещё нет, мастер. Это означает, что врата ещё не открылись.
– Не жди похвалы за эту находку, ведьма. Нам эта вещь не нужна, мы должны идти за ларами! Они сами укажут нам путь.
– А если они оторвутся от нас? – спросила Рагне.
Ортоль рассмеялся.
– Мы повелеваем многими помощниками и услужливыми духами – на земле, в воде и даже в воздухе. Они от нас не сбегут.
– Но это лары, они обладают сильными рунами, господин. Что, если они догадаются о наших планах и предпочтут отказаться от драконьей пыли, нежели привести нас к ней? Что, если они с помощью своих рун закроют нам проход? Я на собственной шкуре узнала, насколько могущественны знаки мастера Маберика. С помощью этой иглы мы могли бы опередить их, найти портал и помешать им войти. Я уверена, что наш повелитель сумел бы оценить эту вещь по достоинству.
Надменная улыбка Ортоля исчезла. Он отвернулся, словно размышляя, но, возможно, лишь шептал молитву богу мёртвых – Рагне показалось, что она слышит что-то похожее. Он покачивал головой и, казалось, наконец принял решение.
