– Ведьма не покорилась. Она бежала из Чёрной Крепости и пропала. Мы искали её, ещё не зная, что она носит ребёнка. Обыскали все Земли Бурь, но она скрылась. Очевидно, она не покинула страну, как все думали, а нашла укрытие получше.
Рагне бросало то в жар, то в холод.
– Письмо! Тогда близнецы – дети этой ведьмы… и нашего повелителя? – прошептала она.
Альв медленно кивнул.
– Я снова увидел её в снах ювелира. Я видел её лицо и думал, что ошибся, поскольку считал мёртвой или пропавшей без вести. Я узнаю её черты в мальчишке, даже больше, чем в девчонке. Но главное, Рагне, в её облике я узнал и твоё лицо. Она твоя сестра, Рагне!
У Рагне перехватило дыхание.
– Это невозможно, – прошептала она. – Они утопили мою сестру – так же, как хотели утопить меня…
– Ты думала так, но сама не видела, правда?
– Нет, этого не может быть, – медленно проговорила Рагне. Но потом, когда искра надежды засияла сильнее, спросила: – Ируна, моя сестра, ещё жива? Она мать близнецов?
Альв презрительно засопел, быть может, от нетерпения.
– Если нет второй женщины с таким именем, которую свели с нашим повелителем, она их мать. Я могу подтвердить, что Ируна – имя ведьмы, которую повелитель заставил разделить с ним постель. Но жива ли она сейчас – другой вопрос.
Рагне показалось, что земля задрожала у неё под ногами. Ей пришлось ухватиться за стену.
– Как давно ты знаешь об этом? – хрипло спросила она.
Альв смущённо почесался и отвернулся.
– Уже какое-то время.
– Как давно?
– О том, что ты сестра Ируны, я знаю с тех пор, как ты впервые появилась в Долине Теней. Тёмный повелитель тоже сразу это почувствовал. Почему, ты думаешь, он сделал меня твоим спутником? Почему послал могущественного принца ночных альвов странствовать с незначительной, глупой ведьмой? Он надеялся, что ты как-нибудь отведёшь меня к своей сестре и выяснишь, родила ли она детей.
– Но… – начала Рагне. В голове роились тысячи вопросов, но она снова умолкла, не зная, с чего начать.
– Кажется, его план сработал, – сказал альв. – Но нужны ли ему дети, чтобы ускользнуть из темницы, или он изобрёл другой способ выйти на свободу? Всё указывает на то. Значит, мы можем спокойно наблюдать, как детей убьют вместе с их учителями – или всё-таки нет?
Рагне села и закрыла лицо руками. На неё нахлынуло слишком много чувств.
Немного погодя она совладала с собой. Опустила руки и поглядела альву прямо в глаза.
– Как, – спросила она, – как Ируне удалось сбежать из Чёрной Крепости? Повелитель наверняка приставил к ней охрану.
– У неё был помощник, – мрачно ответил альв.
Рагне вдруг всё поняла.
– Ты?
Цифер кивнул.
– Она обворожила и обманула меня. Пожаловалась, что не ждёт ребёнка и что умрёт, если повелитель об этом узнает. Даже показала мне лунную кровь. Из жалости я помог ей, помог бежать тайными путями – дорогами альвов. И она исчезла, отреклась от тёмного искусства, как я ей советовал, – так они не могли её найти. Я долгое время верил, что Ируна мертва, разбилась, как любая хрупкая человеческая жизнь. Лишь в той девочке, чьи сны я подслушал ночью у костра на Железной улице, я вновь нашёл её следы. И всё же я долго не желал этого признать.
– Ты помог моей сестре?
– Вместо благодарности она обманула меня, солгала, обвела вокруг пальца. Никогда больше я так не поступлю и ничем не обязан ни ей, ни её детям. И тебе я тоже ничем не обязан!
Проворчав это, альв отвернулся от Рагне.
К утру Айрин вся извелась от беспокойства: от брата и мастера Тимина по-прежнему не было вестей. Целую ночь она не смыкала глаз, беспрестанно приставала к мастеру, чтобы он что-нибудь предпринял, но тот всякий раз уговаривал подождать до утра.
– А вы не можете нарисовать какую-нибудь руну, которая бы их освободила? – спросила она в какой-то момент, но мастер ответил отрицательно. Он, в свою очередь, расспрашивал Айрин о мельчайших подробностях её приключения и, слушая рассказ, иногда вставлял «занятно» или «интересно».
От лейтенанта Тегана не было большой помощи. В основном он молчал, время от времени странно поглядывал на неё и то и дело клевал носом, чтобы потом встрепенуться и схватиться за меч.
Тем не менее девушка была благодарна ему, что он ждёт вместе с ними. Сейчас Теган сидел у погасших углей и почти уснул. Айрин снова разожгла огонь. Когда лейтенант спал и не говорил глупостей, он казался ей симпатичным и не должен был замёрзнуть. На умиротворённую площадь опустилась стая воробьёв и принялась клевать крошки.
– Пойду во дворец, – сообщил мастер Маберик. – Справлюсь, известно ли там о них.
– Я пойду с вами!
– Ты останешься здесь на случай, если они придут сами или пошлют весточку. Я же могу оставить тебя наедине с лейтенантом?
– Конечно, почему нет?
– Не хотелось бы, чтобы он натворил глупостей.
– Вчера он вёл себя прилично.
– Тогда я полагаюсь на то, что он продолжит вести себя так же. Но и ты должна взять себя в руки. Не следует вцепляться ему в горло и так же не следует бросаться в его объятия. У нас нет времени на подобные глупости, ты поняла?
