– Да, не очень большой, но там находится гора, с которой открывается превосходный вид на звёзды.
– А как же ведьма, которая разъезжает по Хорнталю? – напомнил Барен.
Мастер пожал плечами:
– Она недолго будет безобразничать, о её злодействах говорят уже повсюду. Её или забьют в ближайшей деревне, или по меньшей мере прогонят. Поэтому, полагаю, мы можем оставить это место со спокойной совестью.
Рагне фон Биал застонала от боли в голове и ощупала временную повязку на лбу. После долгой и безрадостной ночи кровь в носу, кажется, запеклась.
– Повелитель будет недоволен, – пробурчал Цифер. Он, скрючившись, свешивался с лошади. Ему попало большим камнем в спину.
– Я не могу этого изменить, – не разжимая губ, ответила Рагне.
– Я говорю: займёмся ещё раз вчерашним крестьянским двором. Сегодня ночью. Нападём на них во сне и зарежем.
Рагне погладила лошадь по шее – животному тоже прилетело камнем.
– Чтобы сеять беды, нужно сперва убрать руну, которую этот злосчастный мастер рун, по-видимому, устроил здесь в каждой хибаре. И ты знаешь, что для этого нам нужна помощь.
– Убить мы можем и без колдовства.
– Но это было бы бессмысленно, ведь мастер питается болью и болезнями. Быстрая смерть его не насытит. К тому же это опасно: так мы ещё сильнее озлобим всю долину. Не знаю, что об этом думает ночной альв, но я бы хотела ещё пожить.
– Тогда было бы разумнее не разочаровывать повелителя. Он наверняка рассердится, если мы не принесём следующий урожай.
– Мы можем уйти из долины и попытать счастье в других местах, быть может, в Болотной земле. Или мы можем пустить в ход наше последнее средство. – На вопросительный взгляд ночного альва она пояснила: – Письмо, скрытую в нём белую магию!
Альв со стоном выпрямился в седле и пронзительно посмотрел на неё.
– Теперь ты хочешь рассказать о нём Ортолю? Плохая идея. Он спросит про детей, и что ты ему на это ответишь, Рагне? Ты недостаточно знаешь о них, у тебя есть лишь предположения. Этого ему будет недостаточно.
Рагне вынуждена была признать, что возражения его справедливы.
– Нам нужно сначала найти надёжное место для ночлега. Кроме того, сообщить сведения мастеру Ортолю мы сможем только на рассвете.
Альв рассмеялся блеющим смехом:
– Это, пожалуй, первый раз, когда ты прислушиваешься к моему совету. Наконец поумнела, ведьма?
– Возможно, это ты в первый раз дал действительно хороший совет, – парировала она и пришпорила лошадь – знала, что ночной альв помчится за ней, изнывая от боли.
Вскоре они добрались до Железной улицы, и Рагне вновь позволила своему спутнику подойти ближе. На её взгляд, он заслужил того, чтобы сбить с него спесь, но не хотелось перегибать палку. Им, возможно, придётся ещё долго работать сообща.
Рагне решила держаться в стороне от старой дороги.
– Мы теряем время, – проворчал ночной альв.
– Раз мы не знаем, куда ехать, это не так уж важно. Может статься, что повелитель снова отправит нас вглубь Хорнталя.
– Упаси от этого, отец ночи, – пробормотал Цифер и, казалось, обратился с немой молитвой к богу альвов. Рагне с интересом наблюдала за ним: Цифер редко упоминал запрещённых богов ночи и тьмы. Вдруг он резко остановил лошадь и поднял руку. Рагне собралась уже спросить, что случилось, как услышала сама. В ясном зимнем воздухе слышался скрип. Боль в голове усилилась.
– Повозка мастера рун, – прошептала она.
Ночной альв кивнул, кряхтя, выскользнул из седла и прокрался на ближайший холм. Рагне пошла следом. Вскоре они лежали рядом в замёрзшей траве. Действительно, в некотором отдалении от них по протоптанной тропинке громыхала необычная повозка, направляясь к дороге.
– Ага! – воскликнул альв, указывая на тропинку. – Видишь их?
Да, Рагне видела их: мальчишка, которого она подбила разрушить руну, правил упряжью, а его сестра сидела на козлах рядом с мастером рун.
– Взгляни-ка, – прошептала она со смехом. – Кажется, мы можем сообщить мастеру Ортолю кое-что интересное.
– Хорошими новостями это не назовёшь, – прошипел ночной альв. – Они находятся под защитой этого проклятого лара и его рун.
– Это лишь подтверждает моё – наше – подозрение, – заметила Рагне, не желая портить себе хорошее настроение из-за вечно находящегося не в духе существа рядом. – Здесь замешана магия, белая магия. Она свела вместе этих троих, даже если они сами, возможно, об этом не знают.
Ночной альв презрительно сплюнул.
– Ещё одна колдунья, не знающая о существовании хелии, – прошипел он и, покачав головой, заскользил по замёрзшему склону вниз, к лошадям.
Рагне неторопливо пошла за ним. О чём он говорил? Хелия? Это что-то из царства альвов? Она пожала плечами: всё же у неё были другие заботы. По какой-то причине ей не нравилась идея сообщать мастеру Ортолю, а значит, и повелителю о письме и близнецах, но с заданием в Хорнтале она не справилась, и у неё было не так много средств, чтобы смягчить легко вспыхивающий гнев мастера ведьм.
