Китайско-Восточная железная дорога была построена Россией в 1897–1903 годы. Часть ее проходила через территорию Китая: от Уссурийска до Читы через Харбин и Цицикар. С 1924 года КВЖД находилась в совместном управлении СССР и Китая, но в 1935 году эту часть дороги пришлось практически даром передать Маньчжоу-Го (Маньчжурии), государству, созданному японцами на территории Китая. Дорогу обслуживало несколько десятков тысяч русских специалистов, большинство из них работало на КВЖД еще с дореволюционных времен.
Японцы предлагали им остаться работать и дальше, но из Советской России приехали эмиссары и стали уговаривать вернуться в Россию. И многие решились: как-то не особенно им верилось в «зверства большевиков», о которых писала белоэмигрантская пресса, да и правительство СССР обещало им всем немедленное трудоустройство и всяческие блага. Получив с КВЖД деньги за выслугу лет, уезжающие покупали в Маньчжурии всё, что нужно было для долгой и счастливой жизни на Родине, на которой многие не были уже почти двадцать лет. Покупали кастрюли, одежду, мебель, даже рояли. Прощались с остающимися скептиками и уезжали на составах с транспарантами: «Матушка Россия, прими своих детей!» Матушка Россия встречала оркестрами и речами, действительно им дали жилье и работу. А через год почти все оказались в лагерях. Арестовывали списками по несколько тысяч человек в каждом. Обвинения стандартные: контрреволюционная деятельность, подозрение в шпионаже. И спрашивается, зачем нужно было заманивать столько высококлассных специалистов, чтобы всех потом посадить? Уж не поэтому ли, что по тем временам они были просто богачами, у них было что конфисковать (и все «заграничное», между прочим) и отправить на специальные склады, где сотрудники НКВД и высокопоставленные чиновники могли все это получить по ордерам или купить за бесценок?
По-разному сложилась судьба русских, оставшихся в Китае. Кто-то вернулся на Родину во время войны или после нее, как Александр Вертинский и Олег Лундстрем. Кто-то уехал в Европу и Америку. Среди последних был сын русской и обрусевшего швейцарца – будущая звезда Голливуда, «оскароносец» Юл Бриннер.
Две небольшие печатные статьи. Одна из БСЭ, об истории и событиях на КВЖД в 1936 году. Другая – перепечатана из газеты, о том же самом. Прошло всего 60 лет – один миг для истории, а в жизни человеческой – судьба трех поколений. Без преувеличения можно сказать, что в эти лихие 60 лет решилась судьба трех поколений несчастных русских людей, бывших работников КВЖД (кавэжединцев), вернувшихся в Россию. Их было, включая малолетних детей и немощных старцев, около 150 тысяч.