˗ Хоть и не золотая, а кружку вина завсегда подадут ветерану, ˗ похвалился солдат. ˗ Больше видно у государя императора не заслужил. Ты ешь-ешь. Это Мирка. Она кого покормит, кому угол, голову приклонить, найдет. У самой мужик сгинул. Война такое дело… Морду тебе знатно располосовали. Бочину тожеть. Раз кособочишься. Чего молчишь?
˗ Нем с рождения, ˗ огрызнулся я.
˗ А я думаю чего ты такой, ˗ беззлобно усмехнулся солдат. ˗ Супцу то похлебай.
Машинально поддеваю баланду и сербаю из ложки. Мутная жидкость отдает не мытой крупой. Жир моментально застыл на губах.
˗ Может винца? Поделюсь, ˗ предлагает солдат.
Отказываюсь, мотая головой что лошадь от мух.
˗ Как знаешь, ˗ не навязывается он. ˗ Ты случаем не в Гнец путь держишь? А то по пути. Сам то я из Дьила. А вот в Гнец еду.
Начинаю злится. Бешеная волна откуда то изнутри потихоньку набирала силу. Отчего? Почему? На кого? На болтливого солдата?
˗ Дружок мой, под Оженом лег. Вот как ты передо мной так и он, словил стрелу и помер. Как чувствовал. Просил ˗ сгинет, съездить к его родным, помочь чем. У него детишек трое. Младший совсем малой. Баба одна на мельнице управляется. Вот еду, денег отвезу, да кое что из трофеев.
Сцепил зубы, не справляясь с разбушевавшимся чувством. От напряжения заныл шрам на щеке.
Солдат допил вино и засобирался.
˗ Конягу не уступишь? Ты вроде ни куда не спешишь. А? А я при деле. Быстрее обернусь.
Не дождавшись от меня ответа солдат ушел. Бултыхаю ложкой в тарелке.
Ярость улеглась. Сходу. Посидел, разглядывая остывшую баланду. Рядом хихикает бестолковая молодуха. К ней льнет и что-то шепчет на ушко лысоватый коробейник. В углу, компания. Трое о чем то оживленно беседуют. Один из троицы энергично жестикулирует. Ко мне подходит служанка, обрюзгшая неряшливая дурища.
˗ Поел? Нет? Чего ждешь? Добавки не будет.
Чего жду? Жду? Ждал… Чудеса закончились еще в детстве.
Поднял тарелку и выглотал суп через край. Пальцами подтолкнул оставшиеся на дне морковины и слизнул их.
˗ Свинья, она и есть… ˗ возмутились моему поступку. Оглянулся на голос. Говоривший чистоплюй умолк на последнем слове.
Выбрался из-за стола. Вышел во двор. Кто сказал у меня нет дела? Лех фон Вирхофф всегда при делах…
…Тропа, покружив по березняку, обогнула здоровенный пень и вывела на просторную поляну. За высоким частоколом виднелись крыша дома, повыше и поновей, и сарая, пониже и в соломенных заплатах. Как и подобает в хорошем хозяйстве, учуяв, меня обгавкали собаки. Постучал кольцом-ручкой в дверь, в крепких, умело сделанных воротах. Доски подогнаны плотно, не подглядишь.
Псины из всей дурной мочи ломили порвать непрошенного гостя в клочья.
˗ Кто там? ˗ спросил мужской голос.
˗ Сейчас гляну, ˗ ответил женский и отогнал собак. ˗ Место! Место!
Терпеливо топчусь у входа.
За дверью брякают засов. В приоткрытую щель выглянула женщина.
˗ День добрый сеньора, ˗ поздоровался я.
˗ И вам сеньор того же.
˗ Да кто там? ˗ перебил её нетерпеливый окрик.
˗ Кто-кто, путник.
˗ А чего надо?
˗ Вам чего? ˗ переспросила она.
˗ Если можете, продайте хлеба и сыра.
˗ Мы не торгуем, ˗ отказала мне женщина.
˗ Да кто там, твою худую породу и в нос и в рот! ˗ не вытерпел мужчина.
˗ Путник, просит продать хлеба.
˗ Один путник.
˗ Не с лошадью.
˗ Тьфу, на тебя! Один он или нет?
˗ Один.
˗ Так впусти.
Дверь распахнулась.
˗ Проходите, сеньор.
˗ А собачки ваши? ˗ спрашиваю я.
˗ Они смирные, ˗ заверила женщина.
Выглядела хозяйка страшненько. Круглое безбровое личико, длинный нос, волосы прибраны в платок. Стиранное-перестиранное платье в латках. На ногах разбитые чуни.
"А кого ты ждал? Кудесницу леса Олесю?" ˗ хмыкнул я себе.
Вошел во двор. Чисто. Куры квохчут в отдельном загончике, по двору не шастают, деревянный тротуар не обсерают. Собачки крутятся в дальнем углу. Радует. Не на цепи?! Плохо. В мисах такие мослы, будто мамонта доедают. Совсем не хорошо. По сравнению с ними питомцы достопочтенной сеньоры Эберж, Людоед и Душегуб, комнатными блохастые пудельки.
У крыльца дома, под навесом, сидит мужик. Плотный, крепкий, в рыжих лохмах труха соломы. Чинит упряжь.
˗ День добрый, ˗ здороваюсь с ним.
˗ Сейчас закончу, ˗ ответил он кивая на приветствие и гыркнул на женщину. ˗ Тащи кувшин, стоишь рот раззявила!
Та без возражений метнулась исполнять. Чувствуется воспитание и крепкое мужское руководство.
˗ Как звать то, ˗ и с паузой, ˗ сеньор?
˗ Лех, ˗ коротко представился я. Так проще. Да и кто его знает чем лесные отшельники промышляют. Может благородных сеньоров в подполье, в кадках солят.
˗ Пойдем в избу коли просто Лех. А был бы сеньор, может стульчик вынес.
Хозяин улыбнулся собственной шутке.
˗ При оружии, ˗ он оценил взглядом мой меч.
˗ А куда без него?
˗ Это правильно. По лесу без оружия дурни блукают. Токмо в лесу не меч надобен. Самострел или лук. Милое дело.
˗ Что есть тем и пользуюсь.
Хозяин оглядел работу, подергал ремни на прочность. Перегнул. Вздохнул недовольно. В шитье лопнула нить. Отложив починку на край ступеньки, поднялся.
˗ Пошли, что ли.
