Второе Ядро было темное, глубокое, как ночное небо, усыпанное багровыми искрами-звездами. Оно не светило, а притягивало свет, как черная дыра, излучая тихое, могучее гудение. Это была концентрированная демоническая сила Клыка, его знания, его древняя мощь, теперь заключенная в четкую структуру и подчиненная нашему договору.
Они вращались вокруг общего центра, взаимодополняя, но не смешиваясь. Баланс. Хрупкий, невероятный баланс.
Давление воды внезапно ослабло. Я не плыл — меня вытолкнуло на поверхность. Я вынырнул, задыхаясь от переполняющих ощущений. Я стоял по грудь в черной воде, зеркальная гладь озера вновь была безупречна. Над головой — все то же безоблачное небо.
Но все было иным. Мир звучал громче. Цвета были ярче. А внутри… внутри бушевал океан мощи. И я этот океан полностью контролировал.
Я сделал шаг к берегу. Вода стекала с меня, не оставляя следа. Я чувствовал каждую каплю энергии в озере, каждое колебание ци в окружающих деревьях. И я чувствовал, что ни адептов, ни демонов не было — по крайне мере там, куда я мог дотянуться своим восприятием.
В памяти всплыли пункты договора, которым я должен следовать. Адепт шестой стадии в качестве сосуда для клыка, и действовать исключительно в интересах Дао. Гора с плеч не упала, а просто стала следующей вершиной, которую надо покорить…
Я посмотрел на свое отражение в идеальной глади Озера Спящего Дракона. Глаза… Они все еще были моими, хотя раньше этот вертикальный зрачок, вероятно, мне бы показался чуждым… А в в глубине этих глаз, теперь горел ровный, неукротимый золотистый огонь. Огонь Драконьего Сердца.
И когда я наклонился над зеркальной поверхностью, чтобы рассмотреть свое непривычно повзрослевшее лицо — резко очерченные скулы, твердая линия рта — мои волосы, длинные черные как смоль пряди, упали мне на лицо, заслонив собой мир. Так, неожиданный привет от клыка… Неумелым движением собрав волосы в узел на затылке, я продолжил изучать нового себя.
Форма Школы Белого Тигра, и без того потрепанная походами, теперь висела на мне жалкими, обугленными лохмотьями. Она была изорвана в клочья, не выдержав ни мощи бушевавшей внутри энергии, ни резкого скачка роста — ткань туго натянулась на ставших шире плечах и груди, а рукава и штанины едва доходили теперь до локтей и колен, обнажая закаленные мышцы. Я усмехнулся: вряд ли Хаггард сможет теперь назвать меня мелким…
Хаггард! Чоулинь, Мико…
Мысли о друзьях вернули меня в реальность. Сколько же на самом деле прошло времени с момента моего погружения в Озеро Спящего дракона?…
Холодный ветер выл за толстыми стеклами окон комнаты Царицы Севера. Внутри, однако, было тепло от камина и магических светильников. Хельда стояла у огромного стола, заваленного кучей свитков. Она брала их по одному, читала, и откладывала в сторону. Раздался осторожный стук в дверь. Хельда узнала этот стук и тепло улыбнулась. Эта рыжая егоза, кажется, научила её испытывать эмоции — за последние три года Хельда улыбалась чаще, чем за всю жизнь до этого, несмотря на всю тяжесть ситуации…
— Входи, — произнесла блондинка, и дверь отворилась.
В комнату влетел рыжий ураган, успевший за пару секунд обнять блондинку, задать кучу вопросов вроде: «Пришли послания из Лунного Света? А что пишут? А какие новости? А Хаггард что-то прислал?» и усесться с довольным видом на свое любимое кресло, всегда стоявшее специально для Мико возле камина.
Хельда покачала головой. Мико хоть и сильно повзрослела за это время, и стала гораздо сильнее — настолько сильнее, что Царица даже немного завидовала (за три года до стадии 4.2! где это видано вообще⁈ Нет, понятно, что родословная, но все равно обидно. Чуть-чуть). Но несмотря на все эти изменения, Мико была просто живой стихией, пламенем. Таким же переменчивым и эмоциональным.
— Да, как раз сейчас читаю свитки, сегодня гонец прибыл… — с легкой улыбкой ответила Хельда на один из вопросов, продолжив читать.
— Что хорошего пишут? — Мико полулегла на кресло, закинув волосы в камин. У Хельды это зрелище каждый раз вызывало шок — рыжие волосы переливались и трепетали в пламени, будто раздуваемые ветром. Мико уверяла, что надо регулярно давать волосам подышать огнем — тогда они будут шелковистыми и красивыми. Хельда, конечно, доверяла мнению подруги, но подвергать себя таким косметическим процедурам не торопилась…
— Хорошего мало… — вздохнула Хельда, — Вот например, казначеи Каледа очередные слезливые речи пишут.
— Мм? — уточнила Мико. Хельда иногда объясняла Мико что-то из сложного политического, и в этот раз решила тоже вывалить всё, как есть.
