– О да. Пропала. Примерно как ты. Только вытащить было некому. – Мама Ларисы направилась к подъеду, ведя за собой Витальку.
Он споткнулся о собственный рюкзак и на ходу поднял его. Рядом валялся пакет с пальто. Поднял его тоже.
– Вы Надежда Валерьевна, верно?
– Ага. Тётя Надя. Помню, ты приходил на день рождения Ларисы. Книгу подарил. Про Город Спящих. Идеальный подарок.
Дождь почти прекратился. Виталька огляделся, ожидая увидеть где-нибудь поблизости пожилых людей, но их не было. Только боль в груди и в ногах напоминала о случившемся.
Тучи снова стали сгущаться, когда Димка, Лариса и Боря подошли к автозаправке. Было уже не так солнечно, как полчаса назад.
Внутри заброшенного здания обнаружилась стайка восьмиклассников, которые сгрудились у провала на месте окна и по очереди курили. Появившийся Димка спугнул их и даже прикрикнул сурово в спины разбегающейся малышне:
– Курить вредно! Не вырастете никогда и будете малявками бегать!
Это его слегка развеселило. В остальном же было не до шуток. С каждым шагом он всё больше жалел о своём решении. Ещё с утра всё было хорошо, Димка собирался после уроков прихватить Борю в кинотеатр, а потом потусоваться с друзьями на стадионе. И что в итоге? Как будто оказался в фильме ужасов. Причём вряд ли в роли главного героя…
Он шёл впереди, сжимая и разжимая кулаки. Хотелось бы верить, что в саднящих костяшках пальцев сохранилась та сила, с помощью которой он дал отпор страшной старухе. Вдруг пригодится? Под ногами хрустели осколки стекла. Всюду валялся мусор.
Лариса крепко держала за руку Борю. Тот как будто ничего не боялся и смотрел во все глаза по сторонам. Ему наверняка было интересно оказаться в месте, о котором болтали в школе старшеклассники.
– Нам туда. – Голос прозвучал слишком громко и звонко.
Димке ещё больше стало не по себе. На автозаправке он обычно бывал с шумной компанией, да ещё в разгар дня, а ближе к вечеру тут никого не оставалось. Вечер и ночь – время других посетителей. Например, пожирателей грёз.
Он свернул налево, перелез через обвалившуюся кирпичную кладку, спрыгнул на асфальт во внутренний дворик. Помог перебраться Боре. Тот пыхтел, старался выглядеть взрослым.
– Никогда тут не бывал!
Последней спрыгнула Лариса. Она огляделась, щурясь от проблесков солнца. Тучи снова выигрывали схватку, атакуя со всех сторон, но сейчас пока ещё было светло, островки голубого неба виднелись над головами.
– Что нас там ждёт? – спросила Лариса, когда Димка уже собирался двинуться к разрушенному зданию шиномонтажки.
– Призрак, – ответил он. – Я же рассказывал.
– Нет, я про другое. Захочет ли он к нам выйти? Вдруг он является только тебе? Вдруг только ты его видишь? Если бы видели другие, давно бы поползли слухи.
Димка пожал плечами:
– Какая разница, мы же уже пришли. Отступать поздно.
Лариса нервно кусала губы. Хотелось бы Димке так же переживать о своих родителях. Боря весело пробежал половину пути.
– Если я увижу призрака, то сделаю вот так! – Он скрестил руки, соединив ладони, и выставил их перед собой. – Это будет мой магический приём! Я направлю на призрака луч, и он не сможет убежать! Как в «Охотниках за привидениями».
Он слишком много времени проводил перед телевизором.
– Нет, ты будешь стоять за моей спиной и помалкивать, – ответил Димка. – Только попробуй всё испортить, сразу отправлю к родителям, понятно?
Лариса усмехнулась:
– Интересное у вас наказание. Я бы хотела для себя такое.
– Там всё сложно.
Не будет же он рассказывать девчонке из класса о своих проблемах. Точно не Ларисе и точно не сейчас.
Волнение нарастало где-то в душе. Димка сто раз пробормотал про себя, что нужно не показывать страха, быть сильным и стойким, но всё равно ощущал, как покрывается гусиной кожей с приближением к заветному провалу. На секунду он даже захотел, чтобы провала уже не было, чтобы там всё разрушилось, и дело с концом. Но нет – трещина в плите как будто стала ещё чернее.
– Пришли.
Димка поднялся по кирпичам и мусору, заглянул в щель. Привычно пахло влагой и землёй.
Боря полез за ним следом, а уже потом Лариса, оглядывающаяся по сторонам.
– Интересно, пожиратели знают об этом месте?
– Если бы знали, давно бы сюда пришли, – пробормотал Димка без особой уверенности.
– Они что-то хотели забрать у меня из квартиры, – Лариса тоже приблизилась к провалу, поморщилась от запаха. – Возможно, без какого-то артефакта они не могут причинить нам вред. Жаль, мама об этом нигде не написала и ничего мне не рассказала.
– Раз не могут, то и опасаться нечего. Полезай первой, я прикрою. Сначала будет узко, но ты не бойся. Как окажешься внутри, закрой глаза и медленно сосчитай до десяти, так глаза быстрее привыкнут к темноте. Сиди и жди нас.
Лариса кивнула.
– Ты очень серьёзный, – сказала она. – Это успокаивает.
Кто бы его успокоил…
Лариса втянула носом воздух и исчезла в темноте. Мелькнули ноги в кроссовках. Некоторое время слышался шорох, потом он затих.
– Теперь ты, если не боишься. – Димка подмигнул Боре. – Взрослые пацаны ничего не боятся.
