Младшего брата дважды уговаривать не пришлось. Приключение ему нравилось. Он проскользнул внутрь без раздумий.
Димка осмотрел пустынную площадку, на всякий случай. Над головой загрохотало, глухо и перекатисто, будто кто-то в небе рассыпал по металлическому листу камни. Сезон дождей и не думал заканчиваться.
Почему-то пришло тягостное ощущение, что Димка не выберется больше из тёмного провала разрушенной шиномонтажки. Остальные – может быть, но он – точно нет. Это его последний взгляд на серое небо, потрескавшийся асфальт, ржавые балки, бочки, старый заборчик с рваной сеткой, на высотки микрорайона, подбирающиеся сюда с неумолимой скоростью, на кусочек трассы, по которой как будто вообще никогда не ездили автомобили, на густой лес, отступающий под натиском новостроек.
Ничего этого он больше не увидит.
Димка сжал и разжал кулаки. Научиться бы отгонять дурные мысли, да времени не осталось. Потом развернулся и полез в трещину, цепляясь пальцами за влажную и прохладную землю.
Он спрыгнул на кусок бетона, и звук удара ботинок о поверхность разнёсся по площадке обрывками неугомонного эхо. Тут же из темноты раздался восторженный шёпот Бори:
– Очень круто!
Глаза быстро привыкли. Димка разглядел два силуэта. Подчинившись его указам, Лариса и Боря перебрались на выступ, в то место, где пробивался робкий дневной свет. Если проползти ещё два-три метра, то щербатая бетонная плита закончится торчащими арматурами, уходящими под воду.
Димка подполз ближе, сел, поджав ноги и обхватив колени руками. Постепенно проступили знакомые очертания подтопленного помещения. Застывшая вода выглядела как чёрное зеркало с короткими бликами света на поверхности.
– Мы теперь будем ждать призрака? – спросил Боря снова шёпотом.
Тут действительно хотелось разговаривать только так, не повышая голоса. Лариса сидела молча, настороженно вертела головой, осматриваясь.
Призрак появился, будто услышал молчаливую просьбу. Как и всегда, сначала под неровным потолком зародилось бледное свечение, по стенам и по поверхности воды забегали пятнышки, и вот уже перед Димкой неуловимо сформировался силуэт. Призрак мальчика застыл над водой, поджав ноги, и разглядывал гостей, чуть наклонив голову. Руки он убрал в карманы шорт. Рубашка была расстёгнута на шее. Выглядел мальчишка вроде бы как обычно, но немного иначе. Неужели знал об их появлении? А если знал, то почему изменил внешность? То есть ему это для чего-то нужно?
– Мы пришли поговорить, – произнёс Димка. – Нужно кое-что прояснить. Они друзья.
Он ни на что не надеялся, потому что и сам просил уже много раз. Призрак не хотел или не умел разговаривать.
Димка осторожно повернулся, чтобы удостовериться, что не он один видит призрака. Лариска и Боря сидели чуть поодаль с выпученными от удивления глазами. Призрак тоже посмотрел на них. На его полупрозрачном лице не отражалось никаких эмоций.
– Какой он крутой! – сказал Боря громко.
Эхо рассыпалось на осколки.
– Нам надо поговорить, – сказала Лариса, не двигаясь. Её лицо казалось зеленовато-бледным в сиянии, исходившем от призрака. – Нужна твоя помощь, кто бы ты ни был. Моя мама… мои родители пришли из мира грёз. Они сбежали оттуда много лет назад. Теперь за ними гонятся монстры, и, кажется, монстры проникли через проход, который находится здесь. Он связан с тобой, понимаешь?
Призрак молчал.
– Пожиратели ищут меня и Димку и ещё других детей и их родителей. Они поймают нас всех и потом придут сюда. Им нужны силы и какие-то артефакты, чтобы пройти в мир грёз, – продолжала Лариса. – Ты же оттуда? Из пограничного леса или из этого… города, где люди после смерти ожидают отправки по морю Вечности… Я не всё помню, но точно знаю, что ты можешь помочь.
Призрак не двигался. На лице его не было эмоций. Только взгляд перемещался с Ларисы на Димку или на Борю.
– Я не уйду отсюда, пока не выясню, как тебя разговорить, – произнесла Лариса. – Слышишь? Подлети поближе, пообщаемся! Хватит молчать!
Куда подевалась самая тихая девочка в классе? Димка невольно улыбнулся. Он добавил:
– Слышишь, что тебе говорят? Девушек надо уважать. Давай уже, поговори с нами. Я долго сюда приходил, пора пообщаться поближе.
– Поговори! – подхватил и Боря. – А не то я направлю на тебя свой магический луч!
Он вытянул руки, сложив запястья и распахнув ладони, прищурил глаз и сделал вид, что стреляет в призрака:
– Пиу! Пиу!
Из рук его вырвалось яркое красное пламя, пронеслось над водой и ударило в грудь призрака. Вода вскипела, клубы пара поднялись к потолку, и горячий воздух обжёг лёгкие.
