Тогда Серёга ещё не знал, что дорога в грёзы ведёт не в одну сторону. У неё тоже бывают развилки и повороты, а иногда – если очень повезёт – темнота приводит тебя обратно. На то самое место, с которого ты начал путь. Где провалился. И не знал, что всё зависит не только от него.
Жар облизывал измождённое тело, высушивая пот. Серёга не шевелился и всё смотрел, смотрел и смотрел на солнце, пока оно не стало единственным, что вообще было видно в подступающей темноте.
Директор терпеливо ждал.
Серёга почему-то думал, что вырос, постарел, что его стали звать Сергеем Ивановичем и что для обычных людей он должен был выглядеть как милый старик с очаровательной улыбкой. Он снял квартиру в микрорайоне, который был полон школьников с их вкусными, прекрасными фантазиями.
Променял уютные школьные парты, приятный полумрак, бодрые голоса невидимых учителей на реальный мир.
Зачем? Для какой великой цели?
Он вздрогнул и оказался в мягком кресле. Суховатые пальцы крепко сжимали подлокотники. Девочка из 9 «Б», имя которой Серёга успешно забыл, поглядывала на него с тревогой.
– У вас всё хорошо?
– Да, милая. Продолжай.
В горле пересохло, как тогда, почти семьдесят лет назад. В морщинки на лице набилась пыль. Сергей Иванович понял, что пора действовать.
Забытый Зверь полон сил.
Второй раз за несколько дней Виталька оказался в незнакомой квартире с взрослыми людьми. Странность за странностью.
– Расскажете, что происходит?
Он последовал за тётей Надей по коридору в кухню, оставив пакет с пальто в прихожей.
– Обязательно расскажу, но сначала давай ты.
Тётя Надя поставила чайник и повернулась к Витальке, скрестив руки на груди. Казалось, её совсем не смущали халат, растрёпанные волосы и тапочки на босу ногу. Как будто тётя Надя всегда так ходила по улицам.
– Вы из больницы, – сказал Виталька и почему-то добавил: – Сбежали?
– Ага. Догадливый парень. Сбежала. Сил не было там находиться. К тому же, как видишь, я была права. Лариса пропала. Пожиратели напали на след. Открылся проход в мир грёз. А это всё чревато.
– Чем?
Она вздохнула.
– Я же говорю. Сначала твоя история. Как звать? Откуда взял пальто? Почему до сих пор не во власти тех милых пожилых людей? Они умеют уговаривать, знаешь. Я тебя не знаю, значит, ты не из беглецов с того света.
Последняя фраза заставила Витальку удивлённо изогнуть бровь. Что ещё он узнает сегодня?
Тётя Надя замолчала, ожидая ответов.
– Меня зовут Виталик. Этих пожилых людей я встретил недавно, когда занимался бегом, а заодно подрался с Димкой. Тот паренёк, которому вы сегодня угрожали, – начал Виталик и выложил всю историю до того момента, как оказался на спортивной площадке в окружении невидимых зрителей.
Тётя Надя налила чай, выложила на блюде пряники и конфеты. Себе заварила кофе.
– У пальто есть зубы, – закончил Виталька. – Можете проверить.
– Я знаю. Оно высасывает из людей их мечты, фантазии и приятные мысли. Наполняется как бурдюк. А пожиратели отправили тебя в твою фантазию, чтобы усилить эффект и собрать побольше. Чувствовал холод и покалывание? А потом бы пришло ощущение полной безнадёги. Ты бегал бы на воображаемом стадионе очень-очень долго. Где-то на грани бесконечности. Пока не закончились мечты. Возможно, ты бы даже почувствовал вкус победы. Тебе бы показалось, что ты всех победил и пришёл к финишу первым. Но на самом деле это была бы иллюзия. Приятная, но не более того.
По кухне гулял тонкий аромат кофе.
