Дождавшись заинтригованное «угу», Молак неспешно потянул бегунок молнии на толстовке вниз. Девушка не спускала глаз с этого действа в попытке рассмотреть, что же странный незнакомец достает из-под свитера.
— Вот же оно, — удовлетворенно произнес жрец, и в этот же миг из его груди вырвался длинный шип, покрытый зазубринами, наподобие хоботка у клеща.
Ко не сразу поняла, что шип пробил ее сердце, а когда поняла, кричать уже не могла. Гаснущий взгляд наблюдал за тем, как раскрывается пасть из ребер, как высокий худой человек становится ближе и обхватывает ее долговязыми руками.
— Нашел! — закричал по рации Землерой. — Здесь телефон, Франк! Мы сделали это! Мне казалось, это нереальная затея, но я нашел его!
— Стой на месте. И не трогай ничего! Я уже иду к тебе, — скомандовал Браун.
— Стою-стою, — хохотнул его приятель, рассматривая выключенный и замерзший гаджет, валяющийся в рытвине, среди палок и листьев. Но что-то в вещичке было не так. Землерой нахмурился и приблизился к находке лицом. — Е-мое, тебя что, плавили?
Свежие жизненные соки молоденькой азиатки придали Молаку сил. Приятное чувство бодрости, будто в молодости, подгоняло его действовать быстро, почти хвастаясь собственной ловкостью в каждом движении.
«Юнцы не уйдут отсюда без тушки ребенка, — размышлял он, пока спешил обратно к кургану. Ну и пробежка! — Если найдут телефон, то лишь сильнее раззадорятся, подключат к поискам службы. Тогда усыпальница Харшепта вновь лишится покоя. Они доберутся до нее, осквернят, раскопают. И так, около тринадцати лет назад, кучка археологов нанесла непоправимый ущерб этому месту. Они обнесли его, как грабители. Похитили почти все его сокровища! Где теперь мне их искать? Нет. Я не допущу повторения. Если я отдам им тушку, они навсегда уйдут».
Жрец впопыхах принялся копать землю на поляне, белевшей неподалеку от кургана. Именно там он зарыл подкидыша.
«Прокляни тебя Госпожа, Яков, — Молак озлоблялся сильнее с каждым новым ударом полотна о промерзшую почву. — Подбросив мне труп, ты знал, что я приберусь за тобой, сукин сын. Знал, что я не приемлю излишнее внимание».
Землерой с гордостью указал пальцем на разрытый сугроб.
— Молодчина. — Франк напрягся еще сильнее в предвкушении близкой разгадки семейной трагедии. Предчувствие было ужасным, но любой итог лучше терзающего неведения. — Не будем прикасаться к нему. На корпусе могут остаться отпечатки или еще что-нибудь важное.
Старшеклассник понимал, что даже если Роберт где-то совсем близко, металлоискатель на него не сработает. Необходимо собрать всех ребят и попытаться расчистить снег вокруг места находки. Мало ли.
Джокко и Землерой были уже готовы вернуться к машине за лопатами, но Ко все никак не отвечала на вызов по рации. Это не на шутку настораживало.
— Ждите меня здесь, — мрачно произнес Браун, наблюдая, как еще один вызов Ко игнорируется. — Я поищу ее сам.
— Может, давайте вместе пойдем? — предложил Джокко.
— Нет, — твердо отринул предложение друга Франк. — Так мы рискуем потерять место, где нашли телефон.
— Тогда хотя бы давай я с тобой пойду, а Джокко посторожит сугроб.
— Вот еще! — возмутился тот. — Нет, Землерой. Я здесь один не останусь, ясно? Я уже достаточно настрадался, прочесывая свой «кусок пирога».
— Ну и ссыкло, — презрительно фыркнул длинноносый.
— Остаетесь здесь оба. Если понадобится помощь, я позову, — Браун потряс рацией в руке и трусцой побежал в ту сторону, где должна была заниматься поисками Ко.
Пробираясь все глубже в чащу, Франк звал девушку по имени, но не слышал ничего в ответ. Даже ветер над кронами затих.
С небес начали срываться крупные хлопья снега.
«Этого еще не хватало», — сердито подумал Франк, внимательно осматриваясь. Его шаг стал быстрее, юноше хотелось вернуться к ребятам до того, как снегопад усилится.
— Ко! — снова выкрикнул он.
Вдруг рация в кармане черной куртки зашипела. Браун обнадеженно вынул ее и попробовал связаться с девушкой. На удивление, сигнал приняли. Кто-то размеренно дышал в трубку.
— Ко? — неуверенно спросил парень. — Ко, это ты?
Но выдохи были отнюдь не женскими. Это вмиг ожесточило Франка.
— Кто ты?
Ответом на требовательный тон стало отключение вызова. Старшеклассник спрятал рацию и начал звонить девушке по мобильному. Связь здесь хоть и была отвратительной, но, судя по данным оператора сотовой связи, не исчезала полностью.
Установить соединение не получалось. Франк Браун пытался добиться гудков. Снова и снова тишина или оповещение о том, что абонент находится вне зоны доступа сети.
Терпение стремительно истончалось.
Парень снова набрал Ко, уже твердо решив, что это последняя попытка, и, о чудо, прозвучал первый гудок. За ним размеренно затрубил второй. Третий.
Браун остановился и прислушался. Где-то вдалеке совершенно точно играла музыка. Тогда он сорвался с места и побежал на звук со всех ног, игнорируя цепкие пальцы ветвей и колючки, цепляющие длинные волосы и щеки.
