В день их первой встречи с хозяйкой прачечной Чэха хотел, чтобы она очистила пятна и с ее души. Ёнчжа пока не пришла в прачечную, но Чиын уже зажигала свечи души в молитве за нее.
– Как раз разговаривал с ней по телефону по пути сюда. Она очень обрадовалась.
– Еще бы. Когда вы придете ко мне вместе?
– Я пригласил ее в гости на следующей неделе, мы вместе хотели прийти к вам. Так можно?
– У меня акция в прачечной по случаю открытия. Не забыл?
– Конечно нет!
Чэха был признателен Чиын за то, что она запомнила его просьбу помочь матери. Он хотел поблагодарить ее, но не знал, как выразить это словесно, поэтому просто положил ей в тарелку фрукты, которые принесла Юнхи. В этот момент он обратил внимание на узор на платье Чиын.
– У вас несколько платьев с похожим рисунком?
– Нет, оно у меня одно.
– Точно? Просто в тот раз цветы казались больше.
Все трое разом перевели взгляд на платье Чиын, и сама хозяйка прачечной тоже. Не могло такого быть – цветы с каждым годом только увеличивались.
– Ты, видимо, устал за день. Думаю, тебе пора возвращаться домой. А мне еще надо поработать.
– Сегодня уже не будет клиентов. Может, вам закрыть прачечную пораньше и пойти отдохнуть? Выглядите уставшей.
В ответ Чиын лишь улыбнулась. Важная вещь – подмечать настроение друг друга. Она хотела покинуть этот мир без привязанностей, но уже успела завести друзей. Теперь ей хотелось переживать вместе с ними, подмечать их настроение, спрашивать, как их дела. Когда хочется заботиться о ком-то, то расстаться тяжело. Они когда-то умрут, а она – нет. Чиын довелось пережить множество расставаний, и с каждым новым расставанием боль от них становилась сильнее. Она не знала наверняка, получится ли у нее уйти из этой жизни и прервать цепь магических перевоплощений. В любом случае постареть для нее станет благословением.
– Приберите все и возвращайтесь домой, а я поднимусь наверх в прачечную.
С этими словами Чиын отправилась на второй этаж в ожидании нового клиента, который захотел бы очистить душу. Хэин проводил ее взглядом, насладившись видом ее хрупкого тонкого стана.
Прачечная, где удаляют пятна с души и где ее разглаживают. А хозяйка – бесконечно печальная и одновременно прекрасная женщина.
Чиын скрылась за дверью, но Хэин еще долго смотрел в одну точку, погруженный в размышления.
Ей хотелось жить хорошо. Хотя, по правде сказать, она и не знала, что это значит. Наверное, как и все. Тогда она еще не понимала, насколько это непросто. И, к сожалению, узнать ей довелось об этом слишком рано.
– Ёнчжа, насчет оплаты твоей учебы в университете… – сгорбившись, говорил ее невысокого роста пожилой отец, нервно сжимая ладони.
Папа всегда беспокоился и переживал обо всем. Он был старше матери на десять лет и не умел производить на свет ничего, кроме детей. Совершенно безответственный мужчина.
Наблюдая за появлением братьев и сестер, а их было пять, Ёнчжа, которая училась лучше всех в классе, уже точно знала, что никогда не сможет учиться в университете. А когда повзрослеет, родители переложат на ее плечи заботу о младших. Но Ёнчжа продолжала усердно и сосредоточенно учиться. Только благодаря этому ей удавалось выживать в таких невыносимых условиях.
– Пап, не переживай, я не пойду в университет.
Отец не решался спросить ее почему. Ее мама в этот момент готовила рис на кухне и все прекрасно слышала. Ее сердце сжалось. Да и к чему спрашивать? Ответ и так был известен.
Ёнчжа зашла в комнату и, пройдя мимо младшей сестры и брата, стала собирать свою старую простенькую сумку.
Покинув дом, она оказалась на производстве тофу. Ее соседка Чонсун, которая уже там работала, устроила туда и ее. Ёнчжа зареклась, что проработает там всего год. Всего один год. Чтобы накопить на учебу.
– Ёнчжа, ты почему ничего не поела? Я специально для тебя приготовила сегодня. У вас там в общежитии не холодно? У тебя точно все нормально?
– Да, все нормально. Я живу в одной комнате с Чонсун. Питаюсь хорошо.
– Молодец… Жаль, я ничего не могу тебе дать, – тяжело вздыхая, говорила ее мама.
В эти моменты Ёнчжа чувствовала, как внутри нее все сжимается.
– Все нормально… С зарплаты вышлю вам денег.
– Извини… Это мы должны тебе помогать.
– Да как вы поможете? Папа поранил руку и теперь не работает. Так что это я буду вам помогать.
– Спасибо тебе…
Ее добрая слабая мать и подрабатывающий на стройке отец всю жизнь жили бедно. Они выбирались в один и тот же китайский ресторан всего раз в году, на Рождество. В один и тот же. Заказывали семь порций лапши с соусом из черных бобов. Им всегда не хватало еды и средств к существованию. Младшие братья и сестры подрастали, постоянно хотели есть и съедали все подчистую до последней крошки. Ёнчжа видела, как им хотелось добавки, и жертвовала своей порцией, ограничиваясь соленой маринованной редькой и стаканом воды. Так казалось, что она не очень и голодна.
Беспросветная нищета. Не в силах больше выносить ее, Ёнчжа сбежала из дома. Ее тешила мысль о том, что где-то есть лучшая реальность.
