Но главной линией восхождения останется, конечно, партийная. Маленков активно участвовал в подготовке XVIII съезда партии, который прошел 10–21 марта 1939 года На съезде он был избран членом ЦК, сделал доклады о работе Мандатной комиссии и Комиссии партийного контроля. В полном соответствии с уже сложившимся каноном Маленков сообщит аудитории: «Выборы показали исключительное единство партийных рядов, сплоченность партии вокруг ленинско-сталинского Центрального комитета, вокруг вождя партии и народов товарища Сталина». Раздаются, как фиксирует стенограмма, «бурные продолжительные аплодисменты, съезд устраивает горячую овацию по адресу товарища Сталина»152.
Съезд, заявил Маленков, отразил определенные качественные изменения, произошедшие в толще партийного актива. Более чем удвоилось количество участников съезда с высшим образованием. Если на XVII съезде их было 105, то на завершившемся – уже 26,5 %. Общее число делегатов с высшим, незаконченным высшим и средним образованием составил 54 % общего состава делегатов. Маленков подчеркнет рост образовательного уровня членов партии. Число коммунистов, имеющих высшее образование, увеличилось «за последние две сталинские пятилетки» с 9 до 127 тысяч и со средним образованием – со 110 до 335 тысяч человек. В своем докладе Маленков отразит и социальную динамику: возраст половины делегатов с правом решающего голоса, отметит он, не превышает 35 лет153. Это и есть генерация партийных функционеров, состоявшая из тех, «кто наиболее активно боролся за генеральную линию партии». К ней принадлежал и он сам. «Да здравствует великий вождь коммунизма товарищ Сталин!» – так завершит свой доклад Маленков154.
22 марта 1939 года решением состоявшегося пленума ЦК Маленков был назначен секретарем ЦК вместе со Сталиным, А.А. Андреевым и А.А. Ждановым, включен в состав Оргбюро ЦК, во главе списка которого также стояла фамилия вождя155. Маленков стал секретарем ЦК и параллельно – начальником
Управления кадров ЦК. 31 марта он направит Сталину проект постановления ЦК «О структуре и руководящих работниках Управления кадров ЦК ВКП(б)», первым пунктом которого начальником управления утверждалась кандидатура Маленкова. На этом проекте Сталин оставит свою резолюцию «за», вслед за ним подпишутся и другие члены Политбюро156. Термин «начальник» вместо «заведующего» применительно к руководителям аппарата ЦК появился именно тогда. Вынесенное в название слово «управление», которое сегодня по привычке воспринимается как обозначение структурного подразделения того или иного ведомства, в те времена в сочетании со словом «кадров» имело более глубокий смысл и отражало предназначение этой новой структурной единицы. Управлять кадрами, а не учитывать их – к решению этой задачи Сталин шел начиная с 1922 года, с момента назначения его генеральным секретарем ЦК партии. В основу работы своего управления Маленков положит принцип обязательности «строго персонального учета каждого члена и кандидата партии». На каждого члена партии к этому времени будет заведена специальная индивидуальная карточка с биографическими данными. Управление кадров под руководством Маленкова вскоре превратится в ключевую структуру ЦК. Его ближайшими помощниками по этой линии станут Е.Е. Андреев и Н.Н. Шаталин.
Задачи Маленкова, как и большинства большевистских функционеров, не ограничатся какой-то одной сферой деятельности. Вступление СССР в период подготовки к войне в конце 1930-х годов повлечет за собой определенную перестройку управления и расширение зон ответственности членов ближнего круга Сталина – они займут все ключевые посты и сформируют неформальные центры принятия решений. Постановлением Совнаркома от 27 июня 1939 года Г.М. Маленков, а также А.А. Жданов и А.А. Андреев будут введены в состав Экономсовета при СНК СССР157, который являлся органом оперативного хозяйственного управления и контроля за исполнением решений. Нарком среднего машиностроения В.А. Малышев в своем дневнике сделает показательную запись высказывания Сталина, относящуюся к этому периоду. «Вот мы в ЦК уже 4–5 месяцев не собирали Политбюро. Все вопросы, – скажет Сталин, – подготовляют Жданов, Маленков и др. в порядке отдельных совещаний со знающими товарищами, и дело руководства от этого не ухудшилось, а улучшилось»158.
