Молодой человек кивнул, впившись в Вихтиха взглядом плоских серых глаз.
– Пять лет я охотился за тобой.
«Охотился?»
Звучало это плохо. Вихтих попытался с извиняющимся видом пожать плечами, но в попоне было особо не пошевелиться.
– Извини. Я был мертв.
Это не впечатлило парня.
– И скоро ты умрешь снова.
– Всю дорогу мне не везет с детьми, – запинаясь, проговорил Вихтих, на ходу пытаясь сообразить, почему юноша выглядит таким чертовски знакомым.
– Может быть, тебе стоит перестать их бросать.
«Перестать бросать?»
– О чем ты говоришь?
Мальчик склонился к нему. Изо рта у него воняло, как у трупа.
– Ты бросил нас. Трус.
– Бросил вас? Послушай, пацан, если я трахнул твою мать в каком-нибудь переулке и ты – мой отпрыск, что ж, отлично. Я не знал, что ты существуешь. Я не бросал тебя. Что бы ты ни думал, что бы твоя мать-шлюха ни наго…
Парень ударил его ножом. Не сильно, но достаточно глубоко, чтобы Вихтих оборвал себя на полуслове, закричав от боли. Ноздри юноши затрепетали. Он наклонился еще ниже, словно желая вдохнуть запах страданий Вихтиха. Он наполовину вытащил нож. Вихтих прерывисто вздохнул.
– Ты знаешь, кто я, – сказал парень.
Кончик ножа все еще вонзался в его плоть, и Вихтих стиснул зубы, чтобы не застонать. Он уставился на красивое лицо над собой. Идеальные волосы. Ровные зубы. Широкие плечи. Юнец выглядел как…
Вихтих вспомнил слова Моргена, что время в Послесмертии течет по-другому. Он вспомнил, как говорила барменша в «Ляйхтес Хаус», – по слухам, он, Вихтих, умер десять лет назад.
– Флух? – спросил он. – Но я как раз ехал к вам. Я возвращался домой.
– Траурих находится к востоку отсюда, а не к югу, – ответил Флух, проворачивая нож в ране и вонзая его еще глубже.
Вихтих до такой степени крепко замотался в попону, что не мог даже пошевелиться, чтобы отодвинуться от этого ножа. Он застонал от боли.
– Сначала мне нужно сделать кое-что, – произнес он. – Закончить незаконченные дела. А потом я собирался ехать прямо домой. Твоя мать…
– Она мертва. Умерла два года назад. – И снова нож провернулся и вошел чуть глубже.
Вихтих вытянул шею, нашел взглядом Эргерлиха и прикинул, может ли он заставить лошадь сделать что-нибудь, чтобы отвлечь парня. Эргерлих, казалось, даже не заметил, что Вихтиха ковыряют ножом.
«Долбаная лошадь».
– Я не мог вернуться нищим. Мне нужны были деньги, чтобы содержать…
Флух что, сказал, что она мертва? У Вихтиха голова пошла кругом, когда он попытался вместить эту новость в свою привычную реальность. Она не могла умереть. Она была неостановимым потоком гневного сарказма и унизительных колкостей. Она разносила в пух и прах все его попытки, чем бы он ни пытался заняться, хотя у него были чистые намерения, он хотел добиться успеха, чтобы
– Я хотел, чтобы ты гордился мной, когда я вернусь, – почти проскулил Вихтих в ответ и тут же возненавидел себя за это жалкое нытье.
– Гордился? – переспросил Флух. Глаза его расширились от неожиданности. – Ты бросил нас. Свалил, бездушный дерьмовый пьяница.
«Пьяница?»
Флух был слишком юн, чтобы понимать такие вещи. Его мать, должно быть, насочиняла про Вихтиха всякого дерьма.
– Тебе не понять, – проворчал Вихтих. – Я люблю, то есть любил твою мать. Но мы… Но мы…
«Но вы что?»
Как объяснить этому мальчику, что его мать была сварливой ведьмой, что она никогда не верила в Вихтиха, никогда не верила, что он станет великим хоть в чем-нибудь. Он вспомнил, как она советовала ему выбрать что-нибудь, что угодно, а затем этого и держаться. Она не понимала. Откуда ему было знать свою судьбу? Лишь годы спустя, после того как он встретил Бедекта, он пришел к пониманию, что должен стать величайшим фехтовальщиком в мире.
– Но вы что? – настаивал Флух.
– Ты был ребенком, ты бы не понял.
– Я больше не ребенок! – рявкнул Флух в лицо Вихтиху, забрызгав слюной и обдав гнилостной вонью.
«Боги, как у пацана несет изо рта».
Неужели никто не обучил его основам гигиены? Вихтиху припомнилось, как жена все время ковырялась в его гардеробе, отпуская язвительные комментарии по поводу его печального состояния. Годы прошли, прежде чем он понял, насколько эффективен может быть хороший костюм. Могла ли она так сильно измениться? Он даже представить себе подобного не мог.
– Как только я закончу с Бедектом…
– Ты никогда ничего не закончил в своей жизни.
Вот теперь это звучало как слова жены. Вихтих открыл было рот, чтобы ответить, но тут парень заорал на него:
– Бесполезный мудак! И теперь ты охотишься на своего единственного друга и собираешься его убить. И все ради чего? Красивого титула и кучки золота? Ты никогда ничему не учишься. Эгоистичный трус!
– Он не друг мне, он меня бросил!
– Быть Величайшим Дебилом в Мире значит для тебя больше, чем все твои друзья и семья вместе взятые!
Величайший Дебил? Теперь парень говорил как Штелен. Вихтих сморгнул, окончательно растерявшись. Неужели клептик нашла парня и каким-то образом натравила его на Вихтиха? Нет, она же мертва. И слава всем богам!
– Как только Бедект умрет, – поклялся Вихтих, – я вернусь к тебе за тобой. Обещаю. Мы будем вместе…
