Защитные плетения дрожали и плавились под ураганом обрушившейся на них враждебной магии. Когда спустя целую вечность я смогла на секунду перевести дух, Кристофер сражался одновременно с тремя. Еще трое мчались ко мне. Взгляды нападавших не обещали ничего хорошего, и мою жалкую ответную атаку драконы попросту проигнорировали. Ой, сестренка!
Каратель толкнул одного из противников — тот пошатнулся, рухнул как подкошенный и больше не встал — вырвался из окружения, бросился в погоню за приближающимися ко мне воинами, «забыв» про оставшихся за спиной. Подле меня друг и враги оказались одновременно.
— Бей! — Крис упал ничком. Я послушно, как объясняли, толкнула волшебный щит. Силовая волна прошлась над крышами, сшибая противников с ног, отшвыривая назад. Грубо, но действенно. Прав, рыжик: сила есть — ума не надо. Только так и выживаем — за счет превосходства в магическом потенциале.
Друг сжал мою ладонь в своей, мы опять побежали. Я непроизвольно отметила изменения в облике когтя: полуоторванный рукав куртки, под которым багровела свежая рана (видимо, несерьезная, иначе бы он так свободно не размахивал копьем), разводы чужой крови на лице, смешивающиеся с дождем капли пота — короткая схватка нелегко далась воину.
— Убил двоих. Сенсориков. Плохо. Они обозлились.
Крис больше не улыбался, полностью сосредоточившись на забеге, умудряясь следить за хаотично взрывающимися тут и там заклинаниями, умело используя скаты, иные выступы и неровности в качестве укрытия.
Удивительно, но ущерб, нанесенный городу, до сих пор ограничился разбитой черепицей, взорванными трубами да покореженными флюгерами — и мы, и противники пользовались простейшими шарами и стрелами, не собираясь устраивать локальное извержение вулкана и превращать Подковок в дымящиеся руины.
Хотя мне и свистевших над головой стрел вполне хватало, чтобы ощущать сильнейшее желание убраться куда подальше. Я, не пытаясь вникнуть в творящуюся вокруг вакханалию, следовала за другом, полностью доверившись ему.
Хаос! Что-то это мне напоминает. Погоню в лесу, когда я точно также, безрассудно, не имея плана, удирала от оравы рассвирепевших бандитов. Но в отличие от шахтенского отребья воины-драконы действовали гораздо слаженнее, медленно, но верно оттесняя нас к краю города, сокращая дистанцию. И в конце пути не окажется ледяного демона, который без труда разберется с нехорошими типами.
Громовым ворчанием до нас донеслось эхо далеких разрывов, означающее, что Лоретта с Мериком приступили к своей части плана.
…— Штурмовать ворота крепости? Вдвоем? При всем уважении, эсса, план выглядит безумным.
— Спокойнее, Мерик, спокойнее. Повелительнице Небес виднее.
— Я не оспариваю решения Повелительницы, но хочу указать, что сумасшествие доверять Демону льда.
— Эсса ему доверяет…
— Опаздывают, — недовольно пробормотал Крис, развеивая летящее в нас заклинание. — Ланка, резерв на исходе. Я провоюю минуты четыре, не больше.
Очередной силовой волной отшвырнула бросившегося наперерез дракона. Да я почти мастер! Ответный огненный шар, подпаливший край плаща, поубавил мой оптимизм.
Нас прижимали к окраине. Двух-трехэтажные дома сменились низкими хибарами, перемежавшимися садами и огородами. Черепица и тес — потемневшей соломой, державшей наш вес исключительно за счет магии карателя. Я начала спотыкаться, теряя скорость.
— Не дергайся!
Крис подхватил меня на руки, кинул на плечо, заставив любоваться перевернутым вверх ногами миром: проносящимися над головой кольями плетней, коньками крыш, обрюзгшими грядками огородов. Кость жестко давила в живот, мешая нормально вдохнуть. Хаос, прямо доисторические времена, когда «кавалеры» подобным образом затаскивали в пещеры своих «дам». Хотя все же лучше второго популярного среди дикарей способа — дубиной по затылку и волоком за косу.
— Затаись!
Я ухнула в густые заросли бурьяна на берегу мелкой речушки, огибающей Подковок. Дальше, до темнеющего на горизонте леса, простиралось темно-желтое пшеничное поле. Каратель и убегающая с ним всклокоченная рыжеволосая девица очутились как на ладони. Хаос, неужели я так выгляжу!
Не о том ты думаешь, Ланка, явно не том. Когда это приятель детства научился призывать астральных клонов? Какого мракобеса вообще решил менять план, по которому нас должны были схватить вместе?! Неужто в кой-то веки взыграло чувство ответственности, и коготь внезапно вспомнил о своем долге защищать эссу?
Кристофер, ты балбес!
Мимо, справа, слева, сверху, хищными тенями пронеслись преследователи. Целиться в удирающего карателя сейчас, когда он лишился укрытий, врагам оказалось гораздо проще.
Воздух наэлектризовался от заклинаний, рассерженным осиным роем полетевших в спину друга. Часть прошла мимо, остальные поглотил сотворенный Крисом щит.
Но две ледяных стрелы все-таки настигли цель. Прошитая насквозь девица лопнула точь-в-точь мыльный пузырь, разлетевшись по колосьям быстро оседающей пеной. Второй снаряд угодил в друга.
