Сердце глухо стучало в груди, отдаваясь гулом в ушах. Крис скептически осмотрелся, оценивая поле предстоящего боя, подхватил меня на руки. Я почувствовала формирующееся плетение, и в следующее мгновение каратель прыгнул, оттолкнулся от одной стены, обрушил вниз цветочный горшок со скрипнувшего подоконника на противоположной стороне — спустя пару секунд мы стояли на крыше. Я по достоинству оценила ловкость друга. Их в Пламени кузнечиками скакать учат? Надо попросить, чтобы и меня потренировали.
Странное ощущение. Подковок при взгляде снизу и отсюда казался двумя совершенно разными местами. В переулке город напоминал запутанный лабиринт узких улочек, нависших над головой домов, оплетших небо паутиной бельевых веревок.
Сейчас же мы будто выбрались на открытое пространство. Очутились посреди холмистого поля крыш, плоских и двускатных, перемежающихся темными линиями-провалами улиц, над которыми клубилось серое море туч. Покачивающаяся армия флюгеров и курящихся печных труб защищала подходы к замку, возвышавшегося на холме грозным влажным силуэтом.
Забавно, как в зависимости от точки зрения может меняться восприятие одного и того же места… события, поступка. На миг мне стало интересно, а как видят город западные завоеватели?
— Идут! — предупредил Крис, щурясь в направлении, откуда следовало ожидать врага.
— Сколько их? — я непроизвольно придвинулась к другу. Хаос, роль подсадной утки нравилась мне все меньше.
— Пять, восемь, одиннадцать… четырнадцать! Если Котофей правильно объяснил, Кадмия с ними, — рыжий, предвкушая развлечение, оскалился, снова убеждая меня, что у приятеля весьма своеобразное представление о забавах. — Неплохо, замок лишился трети защитников. Есть все-таки польза от твоего титула.
Я тоже увидела противников. Драконы явно не намеревались вести переговоры. Тени магов, расплывающиеся среди вечерних сумерек, быстро приближались, скача по крышам словно по проспекту, расходились полукругом, собираясь зажать нас в тиски. В четком нацеленном движении загонщиков было что-то инстинктивно пугающее.
Хаос! Это с ними мне предстоит играть в салочки?!
— Крис, надо уходить! — не выдержала я.
— Рано. Следует подпустить их ближе.
Куда уж ближе! Я могла различить лица трех вырвавшихся вперед воинов. Отставшие слегка замедлили темп, готовясь атаковать плетениями.
— Ланка, ставь щиты! — весело посоветовал Кристофер, непринужденно выворачиваясь из моей отчаянной хватки и устремляясь навстречу врагу. Укоротившееся копье-искра разгоралось алым.
Зараза! Бросил в самый ответственный момент и отправился развлекаться!
…— Кто пойдет с Ланкой? Ты сам?
— Нет. Благодарю, но я не самоубийца, чтобы в нынешнем состоянии сражаться против толпы магов. Ты единственный, кому я могу доверить ее защиту. Справишься?..
Мда, полагаться на Криса было… неразумно. Друг, конечно, как правило, добивается поставленных целей, но уж больно своеобразные пути выбирает.
Заклинания ударили по поднятым щитам, заставив понять, что чувствует черепаха, попавшая под град. Могу собой гордиться: первый натиск я выдержала. Хоть какая-то практическая польза от проведенного в башне Синскай месяца.
На наконечнике копья Криса вспыхнула маленькая звезда. Клинок его противника окутался языками пламени, рассерженно шипящими под каплями дождя. Рыжий и его соперник казались двумя шаловливыми мальчишками, балующимися с зажженными факелами.
«Шаманский танец» продолжался недолго. В какой-то момент каратель провел удачную подсечку, соперник потерял равновесие, оступился на скользкой черепице и ухнул с краю вниз. Коготь, не проверяя, что стало с врагом, швырнул пару огненных стрел в приблизившихся вплотную драконов, больше пугая, нежели надеясь кого-то зацепить, развернулся и рванул в мою сторону.
— Пора драть когти!
Я едва успела погасить перед другом щит. Рыжик схватил меня за руку и потащил прочь. Промахнувшееся заклинание развалило печную трубу, обдав щиколотки каменной крошкой.
Впереди чернел стремительно приближающийся провал — две косых сажени, не меньше. А до земли все пять, и булыжная мостовая внизу… «Беги и прыгай вовремя», — кажется, так советовал приятель перед началом авантюры. Я зажмурилась, стараясь не думать о последствиях, оттолкнулась.
К моему искреннему облегчению, мы благополучно приземлились на противоположной крыше. Крис тут же резко, болезненно дернул, останавливая, оттаскивая на шаг назад — мгновение спустя заклинание плугом вспороло черепицу перед нами.
— Не спи, Ланка! Щиты. Минута.
Он швырнул меня под прикрытие очередной трубы. Снова бросился навстречу наступающим на пятки врагам. Проигнорировал ближайшего, накинулся на следующего за ним.
Я заметила похожие на стекло лезвия, летящие в сторону карателя, решилась проявить незапланированную самодеятельность. Огненные стрелы столкнулись с ледяными и взаимно уничтожились. Следующие заклинания направлены были уже в меня, заставив снова уйти в глухую оборону.
