Священник, Лор Сан Текка, был человеком с определёнными достоинством, несмотря на свою непритязательную паству. Он родился бедняком, но был священником; он служил немытым толпам и близко общался с бароном, когда служил мессу в их личной часовне.
Сан Текка, должно быть, недоумевал, почему нечестивый молодой барон вызвал его в личную часовню в южном углу поместья в день, который не был воскресеньем. Мужчина слегка наклонил голову. Как член третьего сословия, он не был обязан высказывать такую же верность, как крепостные.
— Мой господин.
— Отец, — маленький кивок Бена был столь же поверхностным. — Вы вчера присутствовали на свадьбе мельника?
Глаза Сан-Текки мелькнули в тот угол, где стояла Рей, в тени, возле алтаря.
— Здравствуй, дитя моё.
Бен выглядел раздражённым.
— Платт — импотент.
Сан Текка оглянулся на Рей, нахмурив брови.
— Вы звали лекаря?
— Нет необходимости в лекаре. Его растоптала лошадь, — прервал его Бен. Он двинулся вперёд, заслонив Рей от священника, будучи гораздо шире и выше ростом. — Брак должен быть расторгнут.
— Архиепископ не расторгнет брак, если врач не поклянётся, что свершение брака невозможно, — сказал Сан Текка с упрёком, но с долей уважения. — И если жена не поклянётся, что это ещё не произошло.
— Я клянусь! — Высокомерно ответил Бен. — Она была в моей постели прошлой ночью.
Он как-то странно гордился тем, в чём должен был стыдиться признаваться священнику. Со своей стороны, Рей почувствовала, как горячий стыд затопил её тело. Её словно парализовало.
Священник на мгновение задержал взгляд на бароне, а затем произнёс гораздо более прямо, чем следовало бы, даже если бы он был священником и пользовался всеобщим уважением:
— Ты должен был позвать меня сюда, чтобы покаяться в своих грехах. Я не позволю тебе снова грешить, и архиепископ тоже.
— Очень хорошо! — Ноздри Бена вспыхнули, но голос остался ровным. Он отказался каяться. — Я убью мельника, и тогда она станет вдовой. Лучше вдова, чем прелюбодейка.
— Бен! — выпалила Рей прежде, чем смогла остановить себя. Оба мужчины повернулись к ней, и она поняла, что натворила. Она предала их близость — вернее, близость, которую они разделяли в детстве. Барон просил её называть его по имени, но не перед другими людьми.
Лор Сан Текка внимательно рассматривал её, прикрыв глаза.
— Нет необходимости в том, чтобы архиепископ аннулировал брак, если брак является недействительным ab initio. — Он пересёк каменный пол, приближаясь к алтарю. Рей вздрогнула. — Вы дали согласие выйти замуж за мельника? Ваше духовное согласие?
Воцарилась долгая тишина. Бен вскочил на ноги, как будто он был в ярости от того, что Сан Текка уступает Рей, а не ему.
— Нет, — прошептала Рей. Она не согласилась духовно. Она дала своё согласие по необходимости, но душа её иссохла, когда она произнесла эти слова.
Сан Текка вздохнул. Он не казался удивлённым. Репутация Ункара Платта была такова, что даже он, избавленный от сплетен и ссор деревенской жизни, знал это. Мужчина оглянулся на Бена, который, казалось, испытал странное облегчение.
— И вы согласны на это?
Было ясно, что имел в виду Сан Текка. Он знал, чего хочет барон — это не секрет, — но он хотел знать, чего хочет она. Рей думала о свободе — около ста одного дня — и о тёплых руках барона на её обнажённой коже. Её тонкий голос был полон стыда, когда она выдохнула:
— Да.
Священник глубоко вздохнул. Он нежно коснулся её макушки, словно благословляя.
— Тогда я одобряю это. Да помилует Бог твою душу.
***
Неожиданный экстаз от разрыва её законных связей с Ункаром Платтом продлился недолго. Рей была бесцеремонно брошена на круп лошади, и на рассвете они скрылись из деревни. Держась обеими руками за пояс барона, девушка чувствовала себя свободной, как ястреб, парящий в небе. По дороге в Йорк они никого не встретили. В течение прекрасного отрезка времени Рей чувствовала, что в Англии не осталось ни единой души.
В одном Йорке было больше душ, чем Рей могла себе представить. Окружённый стеной город был громче и оживлённее, чем любое фантастическое место, о котором Рей мечтала в одинокие тоскливые ночи. Девушка сидела в седле, неловко сжимая поводья белыми пальцами, а барон вёл свою лошадь по узким, заполненным грязью и экскрементами улицам.
Для Рей было небольшим утешением то, что никто из людей, мимо которых они проезжали — нищие, продавцы фруктов, студенты, негодяи — не смотрели на неё с любопытством или суеверным страхом. Она была бы изгоем в Альдераане. Один тяжёлый день изнуряющей езды — и она уже была незнакомкой.
Деревянный забор и каменный дом в Йорке примыкали к собору. Высокий и узкий, он возвышался через мощёную площадь от дома гильдии. Это было неправильно — находиться в тени Церкви Божьей, живя при этом в отвратительном грехе. На мгновение Рей забеспокоилась о том, что её привезли в публичный дом.
Бен протянул поводья конюху и выжидательно вытянул руки. С некоторой неохотой Рей соскользнула в них с дрожащего, загнанного зверя. Её ноги тряслись, как от нервов, так и от усталости.
— Это гостиница?
