– Сейджо пропал, – обмолвился Оливер. – Его вообще нигде нет. По крайней мере, его мертвые собратья как один заявляли, что одноглазого в хранилище нет. Но и на поверхности я его не нашел.
– Найдется. Куда он денется! – Кайл сплюнул. – Говнюк ты, Оливер. Притащил-таки меня сюда. Я снова в кандалах, в подвале, как в детстве.
– Да, я уже слышал это сотню раз. Извини, что не оставил тебя в своем городе и не дал сожрать половину человеческих горожан.
– Я все слышал: мой папаша заприметил камень в западном поселении Джелида-ден. Ты везунчик, что эфилеанская ярость не попала в твои южные земли.
– И что, помчишься за камнем? Прямо сейчас?
– Монсианец, тупой ты, как землеед. Конечно, Ванджио блефовал! – восторженно вскрикнул Кайл, и в его голосе проскользнули нотки безумия. – Отец только узнал, где он находится, но самого камня в его руках еще нет! Он не найдет его так быстро!
Оливер направился к выходу.
– Оставишь меня одного? – прохрипел Кайл вслед.
– Это ненадолго.
– И куда же ты?
– Повидаться с твоей подружкой.
– Вот как. Ну иди, развлекайся. Дикарка веселая, только не затыкается, так что может раздражать.
– Будешь хорошо себя вести, и эфилеан огня придет навестить голодную скотину.
– Пошел ты.
Двери железной клетки закрылись, и Оливер, спешно шагая тяжелой походкой по коридору, еще долго слышал свирепеющее дыхание и звон стальных кандалов, когда его друг дергал руками, силясь освободиться.
Оливер попросил эфилеана огня о встрече для прояснения всей ситуации, произошедшей с Кайлом до того, как Ленсон-младший сделает это менее гуманным способом. Они договорились встретиться в теневой стороне тюремного отделения.
Когда древний оказался на месте, Элен уже ожидала его. При первой встрече в ее квартире Оливер не обратил особого внимания на эфилеана огня с пораженными корнями под кожей. Но сейчас, при свете дня, он отметил, что у элементалия не было вкуса в одежде, и в то время как другие подражали моде людей, наряжаясь в трикотажные платья чуть ниже колен, открывали плечи и ноги, ее одеяние было «закрытым».
– Оливер, я так полагаю? Я долго ждала, – недовольно буркнула Элен. – По рассказам Кайла, ты походишь на того, кого он постоянно называет братом.
Оливер, будто невзначай, бросил взгляд сначала на ее руки, потом на шею и понял, что от черных линий скверны не осталось и следа. Жнец хорошо поработал.
Элен бесцеремонно рассматривала его людской стиль одежды, тем самым вынуждая обратиться к ней.
– Когда женщина так откровенно пялится на мужчину, он может расценить подобное не как любопытство, а как что-то иное. Думаю, не стоит объяснять? Но если тебе интересно – не все древние ночнорожденные такие же иссохшие, как Кайл.
– Ну да, он информатор и не марает руки сам, а с твоими-то огромными формами только и работать по отлову головорезов. – Уголки ее губ приподнялись.
– Заигрываешь со мной?
– Заигрывать? С хищником? – Элен звонко рассмеялась, и Оливер басисто поддержал ее в ответ. – Что еще интересного расскажешь, эфилеан Монса?
– Рассказывать про себя я не привык, а вот к тебе у меня есть вопросы. Если ты не против.
Получив одобрительный кивок, он продолжил:
– Я слишком хорошо знаю Кайла, как ты это уже поняла, но вот с тобой мы еще не знакомы. Скажу прямо. Я бы хотел понять, какие отношения вас с ним связывают.
Это был весьма рискованный и прямой вопрос. Оливер слышал, что эфилеаны огня предпочитали говорить в лоб, и решил сразу перейти на привычный для них формат, опираясь на то, что Кайл дал ей понять, что Оливеру можно доверять.
– Я не могу рассказать тебе всего, но Кайл близок мне. Не могу сказать, что у меня хорошо получается блокировать страх при виде других ночнорожденных, но рядом с ним я больше не чувствую противовидового инстинкта.
Оливер вспомнил сцену в квартире с черными линиями и то, с каким трепетом Кайл смотрел на Элен и робко ее касался. А когда уже сама Элен открыто дала понять, что Кайл ей близок, ситуация стала ему более чем понятна.
«Монс, слишком поздно».
– На самом деле я бы хотел пообщаться с тобой поближе. В плане, ну…
– Как с эфилеаном огня, знаю. – Она сложила руки на груди, недовольно закатив глаза. – Двадцать лет планета дышит спокойно без высокомерных выродков, а ты, скорее всего, их сроду не видел.
– Я выгляжу настолько молодо? Даже со щетиной? Ты мне льстишь.
– Джелида! Языкастый кровосос ты! – Элен снова засмеялась. – Вы с Кайлом такие разные.
– Он не всегда был таким, каким ты его знаешь, а я уже много лет живу среди живых и адаптировался под ваше поведение. В общем, долгая история.
Его ответы порождали в ее голове новые вопросы, и нетерпеливый эфилеан стала непрерывно задавать их:
– Ты такой же, как информатор – древний?
– Верно.
– И много вас еще в Кампусе?
– Я здесь временно. Из местных потомком древних является только Кайл. В открытом мире нас намного меньше, чем обращенных.
– Знаю. В открытом мире я видела только красноглазых. Слушай, ты ведь друг Кайла? Давай перейдем к делу: зачем ты меня сюда позвал? Он просил что-то передать?
– Не совсем, точнее… Возможно, ты заметила, что с рационом Кайла было что-то не так.
