Пока Оливер вел разъяснительную беседу со смотрителем, парочка эфилеанов продолжала свою «игру». Элен, вся в поту, наносила удары. Кайл филигранно уклонялся, не размыкая за спиной рук. Он был словно порхающий мотылек, резво кружащий вокруг пламенных лоскутков. И как бы пламя ни жаждало поглотить его, все попытки были безуспешны.
Резкий поворот – и Кайл, выбросив руки вперед, повалил элементалия. Сковав ее, он язвительно засмеялся, любуясь, как Элен вскипает от гнева. В конечном итоге легкий порхающий мотылек обернулся густой тенью и поглотил свет яркого пламени.
Оливер контролировал каждое их движение, каждый шаг. Но глядя на друга, зная его скорость в обычном состоянии, заметил, что с каждым касанием к Элен Кайл успокаивался.
– Почему он еще не пролил кровь? – пытливо поинтересовался смотритель.
– Потому что он слышит ее голос, – ответил Оливер, не отрывая задумчивого взгляда от друга.
– И что? Я тоже слышу ее голос.
– Болван… Кайл слышит ее голос, когда его сознание больше ничего не может услышать, – с теплой надеждой в голосе произнес древний и подумал про себя: «Обратный якорь, что вытягивает из бездны».
– Если меня не станет и Кайл потеряет себя, она будет той, кто сможет вернуть его.
– Потому что он слышит ее?
– Потому что она ему доверяет.
Доверие – невероятная сила. Оно не появляется из ниоткуда, а порождается верой, которую еще нужно заслужить. И Кайл хорошо поработал над этим – Оливер лицезрел прекрасный результат трудов искусного манипулятора.
– Доверие, значит… – задумчиво протянул смотритель.
– Не знаешь, что ли? Когда эмоции живых вскипают, они будто открываются, и мертвый может ощутить на себе энергию, какую излучают их сердца. – Он бросил мягкий взгляд на «игру». – Да. Это абсолютное доверие.
Элен вскочила и продолжила нападать. Алое пламя вновь вспыхнуло, сопротивляясь древней густой мгле, которая когда-то казалась беспечным порхающим мотыльком.
Но, даже встретив информатора в «естественном» состоянии, в противовес ярости и животному страху, внутри Элен сияла чистая вера живой души. Оливер видел это невооруженным глазом и с надеждой взмолился: «Не потеряй ее, мой глупый друг».
Пару промахов, замах, и звук удара о плоть. Слегка пошатнувшись, изможденная резвой схваткой, тяжело дыша, Элен остановилась. Ее руки повисли вдоль тела, пока она раздраженно разглядывала красное пятно на лице Кайла.
Непобедимый древний был «повержен» живым существом, потому что сам в конце концов того пожелал.
Оливер, сделав шаг к этой парочке, нарушил их идиллию, обратившись к другу:
– На этом закончим. – Он показательно похлопал здоровыми ручищами, изображая аплодисменты. – А теперь ты, Кайл, вернешься туда, откуда сбежал. В подвал.
Факт: Древние ночнорожденные рождаются с двумя оттенками глаз. Первый оттенок передается по наследству от родителей, второй – неизменно красный. Цвет глаз меняется в зависимости от психологического и физического состояния древнего ночнорожденного.
Прошло несколько дней после того, как я впервые увидела Кайла в естественном обличье в компании древнего здоровяка Оливера.
«Страшно. Чертовски страшно было! И этот его друг, Оливер, откуда он появился в Кампусе? А Кайл… Сможет ли он вообще после этого стать прежним?»
Так много вопросов и ни одного ответа. Снова.
Я лежала в кровати, ворочаясь, как жук на раскаленной сковороде, не переставая думать о стычке за тюрьмой Кампуса, но веки тяжелели, и сон наконец взял свое.
«…Беловолосый образ в огромной колбе снова встретил меня. Лицо его оставалось расплывчато, но помещение я рассмотрела весьма отчетливо. На потолке виднелись тысячи тонких шлангов, как корни деревьев, отходившие от колбы и проникавшие в потолок. Сама колба была наполнена жидкостью, а тело внутри напоминало скелет, обтянутый кожей.
– Почему ты мне кого-то напоминаешь?
– Б о г…в с е…в и д и т…И с т и н а…в с е…з н а е т…И д и…з а…к а м н е м…
– Опять эти игры, сколько, Шосс его, можно? У меня идет адаптация, я создаю свое место в городе, чтобы привести сюда брата. Понимаешь? А ты меня, откровенно говоря, раздражаешь всякой древнерелигиозной бредятиной. – Я говорила уверенно, но внутри были совершенно другие чувства, и незнакомец подметил:
– Т е б е…с т р а ш н о…
– Нет, – солгала я. – В Топь все это. Развей недомолвки и объясняй нормально, что происходит.
– Т ы…п о к и н е ш ь…К а м п у с…Н о…с м о ж е ш ь…в е р н у т ь с я…н а з а д…т о л ь к о…е с л и…к а м е н ь…д а р у е т…с и л у…в м е с т о…я р о с т и…
