– Тебе сложно подстроиться, так как всю жизнь ты использовала стихию в одиночку. Элементалии с ранних лет учились работать в паре. Мы умеем прислушиваться друг к другу. – Она приготовила руки для призыва воздуха. – Создай немного огня и медленно увеличивай его объем. Я подстрою подачу воздуха после того, как пойму, с какой скоростью увеличивается пламя. – Она одобрительно кивнула, и я почувствовала, что это был уже какой-то новый уровень отношений.
Доверие.
После пары искр в ладонях появился небольшой огонек. Я добилась стабильной подачи, и он начал расти так медленно, как это было возможно. Это оказалось намного сложнее, чем бесформенно создавать и швырять пламя в разные стороны.
Ко мне присоединилась Фэй, и в огонь стали проникать прозрачные лоскутки, создавая огненный шар. Мы создали маленькую бомбу, и по силе она могла сравниться с огромным огненным выбросом, на который затрачивалось в десятки раз больше сил. Но то, что мы держали в этот момент в руках, было только начальным этапом.
Окружающие более не косились, теперь они откровенно разглядывали наше творение. Шар был красив – он переливался, а внутри переплетались струи воздуха. Однако было то, что поразило меня в этот момент гораздо больше.
Глаза Фэй.
Она с изумлением рассматривала шар, не скрывая восторга. Я будто воспарила от счастья. Во всем теле ощущалась легкость, невиданная ранее.
Шосс… Существовал ли еще кто-то в этом мире, кто так же смотрел на мой огонь?
– Элен, это прекрасно… – прошептала она.
– Наша комбинация?
– Твой огонь. Он удивительный. Ты – удивительна!
Мы простояли какое-то время. Фэй не отводила взгляда от огня, а я от нее. По-моему, это было то самое чувство, за которым я сюда пришла, – принятие. Такое непривычное тепло разливалось внутри, заполняя пустоту многолетних скитаний. И мы могли стоять вот так еще очень долго, как вдруг раздался свист.
Тренер объявила:
– Внимание! В расписании изменения. Парные тренировки переносятся на завтра. Сегодня по новому расписанию пройдет спарринг противоположных видов.
«Джелийское дерьмище, только не это!»
– Возражения не принимаются! Сейчас я оглашу списки, – барьер развернула огромный бумажный лист и громко, одно за другим, произнесла имена эфилеанов, направляя их в отведенные места на корте.
Студенты распределялись в строго указанном порядке. Возмущения никто не высказывал, но особо недовольные своими партнерами цокали и бросали косые взгляды друг на друга. Барьер закончила объявления элементалиев воды, очередь дошла и до нас.
– Отдел стихии огня, Элен, партнер по противовидовому спаррингу – элементалий земли Эндор. Место на корте – южная часть на пять часов от центральной точки.
Фэй получила в противники ночнорожденного, чем явно была недовольна. Он, оскалившись, говорил что-то с издевкой, пока они шли на указанное место. Фэй же в отместку отдавила ему ногу, да так, что ночнорожденный зашипел.
Мой партнер уже приготовился. Самый типичный элементалий земли: смуглый накачанный гигант, облаченный в балахонистые белые тряпки, подпоясанные веревкой. Лицо было также скрыто тканью, виднелись только глаза.
Однако не противник передо мной был главной проблемой, а то, что сделка с ведьмой до сих пор не состоялась! Души могли наведаться в любой момент. Спарринги в режиме реального боя были слишком рискованны.
Раздался сигнал, и эфилеаны пришли в движение. Со всех сторон зазвучали шлепки, удары, вскрикивания, шипения, снова удары. Стоило отвлечься, землеед тут же бросил песок мне в глаза и толкнул на землю. Вскочив, я создала стену огня, выиграв время, чтобы восстановить зрение. Уклонившись, элементалий земли полетел ко мне. Удар, еще один удар, затем снова и снова – каменная броня была абсолютным щитом против любых моих атак.
– Такое глупое решение – оставлять тебя здесь, – наконец произнес он.
На мгновение я остолбенела, услышав знакомый голос. И тут меня осенило: Арейник из тюрьмы!
Он выставил руку перед собой и резко сжал кулак. Из-под земли будто выстрелили две земляные руки и схватили меня за лодыжки, обездвижив.
– Арейна… как же я тебя не распознал? – выдал он, похрустывая суставами и приближаясь. – Повторение истории и сожжение невинных эфилеанов, как ты на это смотришь? – Он схватил меня за шею и начал душить.
– Я не имею… отношения к тому, что… было написано… истори… ей!
Я раскаляла ладони, вцепившись в его руки. Эндор не успел создать броню на коже, и мои касания оставили ожоги.
– Освободи мои ноги!
– Даже не надейся.
Опустив одну раскаленную руку от его запястья, я прижала ладонь к его лицу. Эндор вскрикнул, схватившись за голову – в ту же секунду на моих ногах рассыпались земляные оковы.
Борьба продолжилась.
Я разожгла огонь в руках, и элементалий, увидев ненавистное ему пламя, стал свирепеть, словно животное, которому был брошен вызов. Огненная атака разбилась о земляную стену, разбросав алые лоскутки. Вокруг начали собираться эфилеаны, закончившие бой. Раздался шепот, снова этот проклятый шепот!
В глаза вновь полетел песок, и, пошатнувшись, я схватилась за лицо. Из толпы послышался голос Фэй:
