Твин остановилась, чтобы отдышаться, упёрлась ладонями в колени. Зверь угрожающе зарычал и двинулся к неподвижной мишени. Она подпустила его поближе и, когда расстояние сократилось до нескольких шагов, отпрыгнула назад, едва не врезавшись в стену.
Тварь не торопилась выпускать секрецию, чуяла подвох. Твин сердито крикнула и прыгнула вперёд, приземлившись в последний момент на бедро. Похоже, планировала проскользнуть под месмерита, но прогадала с расстоянием и оказалась прямо у передних лап.
Керс заставил факел вспыхнуть ярче, готовясь взять зверя на себя. Монстр издал характерное потрескивание, собираясь наконец выпрыснуть секрецию.
Позади громко хрустнуло.
— Чёрт! — Керс кинулся к месмериту, размахивая на ходу факелом.
Но зверь уже учуял опасность и резко развернулся к кравшемуся сзади врагу. Из широко разинутой пасти вырвалось чёрное облако.
Рядом яростно крикнула Твин, вспыхнуло зелёным. В одно мгновение она очутилась на спине месмерита, готовясь всадить кинжал в голову твари. В воздухе просвистела стрела и череп животного разорвало на части.
«Да что тут вообще происходит?» — Керс не успел сообразить, что к чему, а Твин уже спрыгнула с заваливающейся на спину туши и молниеносно скользнула в темноту.
В тусклом свечении зелёного пламени промелькнул силуэт Харо. Она замахнулась, собираясь всадить в его грудь кинжал, но неожиданно возникший совсем рядом Слай сбил её с ног и прижал всем весом к земле.
— И я рад тебя видеть, Альтера, — усмехнулся Харо и невозмутимо направился к мёртвому месмериту.
— Придурки! — Керс раздражённо закатил глаза.
И вот как с ними охотиться? Перебьют друг друга раньше, чем доберутся до добычи.
— Ты куда вообще целился? — Слай поднялся с земли и подал руку Твин.
— Как раз куда нужно, — проворчал Харо. — Откуда мне было знать, что она там.
— Кто тебя вообще просил лезть! Без тебя прекрасно справлялись.
Керс только сейчас заметил, как из плеча Твин сочилась кровь. Мельком глянув в сторону поверженного зверя, он обнаружил другую стрелу, что торчала из стены. Вот оно что. Харо успел выпустить две, одна из которых всё-таки зацепила.
— Остынь, просто царапина, — вступилась за друга Твин.
— А ты где вообще был?
— Заткнись, Харо! — не выдержал Керс. — Тебе было велено ждать снаружи.
— Плевал он на всех…
— Ты тоже заткнись. На будущее: если работаем вместе, каждый должен заниматься своим делом, а не лезть, куда не просят. Ты тоже хорош, под ноги научись смотреть. Твоя задача была по-тихому прибить зверюгу.
— Да что вы так завелись. Все живы, и ладно, — Твин извлекла из сумки пузырёк со спиртом. — Керс, помоги с перевязкой.
Он бросил короткий взгляд на пристыженно молчавших братьев и подобрал мешок Твин:
— Пойдём отсюда. А вы поаккуратнее с железами.
— С щенками что делать? — Слай склонился над парой скулящих детёнышей, что жались друг к другу в углу.
— Да что угодно, хоть с собой забирай, — с этими словами Керс последовал за Твин, которая уже исчезла в проходе.
Далеко, на другом конце, забрезжил свет. Выждав, пока глаза снова привыкнут к солнцу, они выбрались на поверхность. Едкий запах месмерита впитался в одежду и шлейфом тянулся следом.
Твин стянула маску, вдохнула свежий воздух полной грудью. Крупные капли пота стекали по лицу, оставляя за собой тёмную дорожку мокрой пыли. Губы пересохли и потрескались. Она опустилась на землю и прислонилась спиной к насыпи.
Керс надорвал рукав её рубашки, чтобы не мешало, достал из мешка повязку и облил спиртом. Стараясь не попасть на рану, он тщательно обработал края. Твин недовольно наморщила ровный носик.
— Порез неглубокий, но перевязать придётся, чтобы заразу какую не занести.
— Валяй.
Он туго перетянул повязку и опустился рядом. Впереди ещё ждал долгий переход по туннелю. К ночи может и доберутся до Терсентума.
— Альтера чуть его не убила, — Твин задумчиво нахмурилась. — Никогда бы себя не простила за это.
— Сам нарвался. Забудь, всё же обошлось.
— Не оправдывай её. Она знала, что творит.
— Послушай, — Керс внимательно посмотрел в её глаза, в которых отчётливо читалась досада, — ты не сможешь контролировать Альтеру до тех пор, пока не примешь себя какой есть. Она часть тебя, сколько бы ты ни твердила обратное.
— Ошибаешься. У нас нет ничего общего, кроме тела. И, боюсь, однажды она всё-таки возьмёт верх.
Наверное, чертовски сложно вечно бороться с тем, кого невозможно ни убить, ни изгнать, ни даже просто отвернуться и заткнуть уши. Он бы и рад ей помочь, но как?
Керс снова приложился к фляге. Да, Харо прав, пойло выдалось крепковатым. Нужно повнимательнее с пропорциями.
— Тебе не кажется, что слишком налегаешь на эту дрянь? — Твин осуждающе покачала головой.
Он равнодушно пожал плечами:
— Какая разница. Лучшее, считай, позади.
— И не поспоришь, — тяжело вздохнула она. — Зато будет, что вспомнить.
Он словил себя на мысли, что уже минуту не может оторваться от её глаз, бездонных, как ночное небо. Догадывается ли она? Впрочем, какая разница. Между ними всё равно ничего не могло быть, слишком сильная у неё связь с Семидесятым. Настолько, что, кажется, они не проживут и дня друг без друга.
