— А давай сбежим? — неожиданно для себя выпалил он. — Вот прям сейчас, и катись всё к псам. Вчетвером как-нибудь справимся.
— Совсем сбрендил? — обомлела Твин. — Говорю же, много бухаешь.
— А что? Кто нам помешает?
— Хотя бы антидот. Долго без него протянем?
— У уруттанцев что-то найдётся на замену, живут же как-то.
— Да они нас и на километр не подпустят. Керс, мы никому, нигде не нужны. Без людей нам не выжить, нравится нам это или нет.
— Можно попробовать податься к северянам.
— А что ты знаешь о них? Кто они? Как относятся к таким, как мы? Не факт, что они не прихлопнут нас, как мух.
И то верно. Про северян он знал не больше остальных. Люди технологий, да и всё, в общем. Керс осушил флягу. В голове начинало мутнеть, но так проще не думать. Самое обидное, что Твин права и он это прекрасно понимает, а всё равно от безнадёги хоть волком вой.
— Керс, — она опустила ладонь на его руку, — всё будет нормально, вот увидишь.
От её прикосновения по телу прошла лёгкая дрожь. Он давно привык сдерживать себя, но в этот раз побороть искушение поцеловать её оказалось не так просто. Может из-за выпивки, а может потому, что совсем скоро её уже не будет рядом. Собравшись с духом, он отдёрнул руку.
— Прохлаждаетесь? — из норы показался довольный Слай.
В руках крепко сжимал детёныша месмерита. Следом выбрался Харо, неся второго.
— Прокусила мне палец, представляете? — гордо сообщил Слай, ухватив щенка за холку.
Белёсые глаза сердито уставились на мучителя. Плоская морда с большим носом-кнопкой скалилась острыми, как иглы, зубами. С разинутой пасти стекала на землю тягучая слюна. Острые уши прижались к короткой шее, густой мех отливал бурым, мясистый хвост яростно хлестал по воздуху.
— Не мучай животину! — Харо толкнул друга в плечо.
— Вы серьёзно собрались тащить их с собой? — опешила Твин.
— А что такого? Сойдёт за добычу. Всё равно сдохнут ведь без мамки, а так может и пригодятся для чего.
— Интересно, что скажет Седой? — Керс еле сдержал улыбку, представив осоловелые глаза старика при виде живых детёнышей самой опасной твари окрестностей.
Слай осмотрел щенка, раздумывая над ответом.
— Думаю, скажет что-то вроде: «Отличная работа! Прикажу, чтобы выдали всем по двойной порции на ужин».
— У вас совсем мозги пересохли от этих ваших поганок?! — орал Седой, обхватив голову руками. — Что мне, по-вашему, с ними делать?
Все четверо молчали, виновато опустив глаза. Вместо того чтобы избавиться от провонявшей формы, смыть грязь и набить пустые животы горячей похлёбкой, они, опозоренные, стояли посреди коморки помощника Мастера и выслушивали гневные тирады.
— Вот этих, — Седой по очереди ткнул кривым пальцем, — ещё понять можно. У них же ветер в голове. Но ты, Керс… Да от тебя разит этим твоим синим дымом за версту! Коли мозг совсем пропил, хоть бы костным пораскинул. Вот на кой они мне сдались?
Керс склонил голову и смущённо пожал плечами. Он-то здесь причём? Откуда было знать, что Слай воспримет его шутку буквально.
— Мы можем завтра отнести их назад, — неуверенно предложила Твин.
— Да ну? И кто вам позволит? — фыркнул старик. — Значит так, вы сейчас же от них избавитесь или, клянусь, до самых торгов будете гадить в портки у Стены Раздумий. Впитали?
Четверо оживлённо закивали.
— Не понял, вы ещё здесь? — рявкнул Седой.
— Вот тебе и добавка к ужину, — хохотнула Твин, прикрывая дверь. — Ну что, Слай, сытно накормили?
— Ага, по самое не хочу.
— Жаль зверюг, — Харо выловил одного из клетки. Щенок возмущённо взвизгнул и клацнул зубами прямо у пальца. — Лучше бы в берлоге оставили.
— Зато от голода не подохнут, — возразил Керс, — мучиться не будут.
С этими словами он запустил руку в клетку. Щенок изворачивался, словно предчувствуя близкую смерть, но вскоре был схвачен за шкирку.
Он поднял щенка на уровне глаз, наблюдая, как тот извивается, жалобно скуля, и месит воздух короткими лапами. Поколебавшись, он опустил ладонь на голову месмерита. Шея тихо хрустнула и маленькое тельце безвольно обвисло.
Харо с сожалением похлопал ладонью по спине щенка и, взяв его покрепче за морду, проделал то же самое.
Слай молча наблюдал за ними, раздумывая о чём-то своём. Видно, винит себя. Не пристало убивать беззащитных, неправильно это. Твин опустила руку на его плечо, стараясь подбодрить.
— Ладно, идите отдыхать, сам от них избавлюсь, — Керс взял у Харо ещё тёплое тельце месмерита и пошагал к противоположному концу двора. Там можно сжечь, не рискуя спалить весь Терсентум.
Раньше как-то и в голову не приходило, что у них намного больше общего с тварями из пустошей, чем с людьми. Осквернённых так же боятся и презирают, за ними также охотятся, и так же бессмысленно убивают, когда те оказываются бесполезными.
