— Не в этот раз, — обречённо покачала головой Ровена. — Ты даже представить не можешь, где только я этот выход ни искала.
— Обычно утерянное лежит на самом видном месте.
— Что ты этим хочешь сказать?
Восемьдесят Третья задумчиво сощурилась, будто от яркого света и, придя к какому-то умозаключению, прочистила горло:
— Охота начинается с поиска следа. Чем крупнее зверь, тем проще его обнаружить. Такие следы не стереть лёгким ветерком, а порой и дождём.
— Хочешь сказать, чем тяжелее преступление, тем глубже след оно оставляет?
— Именно так. Большая стая оставляет много следов. Уверена, вы просто не там ищете.
А ведь это дельная мысль! Что-то должно остаться. Может, не такое очевидное, заметное, но не менее важное. И если бессмысленно искать на месте преступления, возможно, разумнее поискать в логове самого преступника? Наверняка велись какие-нибудь переписки. Быть может, намёки в старых газетах, которые могут указать верное направление для поиска. Ровена невольно взглянула на книгу.
— Ты чудо! — просияла она. — Как же я сама до этого не додумалась?
Телохранительница смущённо потупилась:
— Вы преувеличиваете, госпожа.
— Не скромничай, дорогая, — Ровена светилась от счастья. — И если следы остались, то вероятнее всего, именно там.
— Где, госпожа?
— В самом пыльном месте замка, — заговорчески подмигнула она. — За мной!
Возможно, с первого раза ничего найти не получится, как и со второго, но отступать нельзя. Она изучит каждую, самую завалящую бумажку архивов, пока не добьётся своего. Удача любит упорных.
Ровена шла быстро, почти бежала. Не терпелось начать поиски. Это новый шанс и она не успокоится, пока не раскопает хоть что-то мало-мальски важное, а на это может уйти достаточно много времени. Во всяком случае, точно знает, откуда нужно начать.
Достаточно быстро они вышли в круглый холл, от которого лучами расходились шесть коридоров. Перед каждым входом — изящная арка с цветочным орнаментом. Пол устилала гигантская мозаика с шестиконечной звездой. В каждой из ниш в стенах располагались статуэтки богов: Тин, Тейлур, Неф, Карна, Серера и Фидес. Почти у каждой фигуры божества лежали высохшие цветы, пшеничные колоски и золотые монеты.
Ровена уже собиралась свернуть в нужный коридор, но до боли знакомый голос громко окликнул по имени. Вздрогнув, она обернулась и постаралась изобразить подобие улыбки.
Юстиниан, в сопровождении пары Львов, неспешно пересекал холл. Тёмно-синий кардиган нараспашку, под ним жилет с серебряными пуговицами. Золотая цепочка часов тускло поблескивала при ходьбе. Начищенные сапоги звенели по мозаике стальными набойками.
Ровена бросила короткий взгляд на корону и сжала кулаки.
«Недолго тебе носить её, проклятый братоубийца!»
— И куда же ты так спешишь, дорогая племянница?
Опять тот липкий взгляд, от которого хочется с головой окунуться в ванну и долго смывать с себя всю эту грязь, пока не начнёт слезать кожа.
— Простите, дядюшка, я не заметила вас, — она учтиво поклонилась, стараясь не смотреть в глаза.
— Разве так приветствуют родственников? — Юстиниана насмешливо сощурился.
Ровена шагнула к нему и сухо чмокнула в щёку. Хотелось тут же утереть губы, чтобы избавиться от омерзительного тепла его кожи. Он провёл ладонью по её щеке и покачал головой:
— Ты уже не ребёнок, Ровена. Принцессам не подобает носиться по замку подобно служанкам.
Внутри всё сжалось от его прикосновения. Холодок пробежал по телу и, едва сдерживая дрожь, она смущённо опустила глаза:
— Простите, дядя, такого больше не повторится.
— Хотелось бы верить, — многозначительно хмыкнул он.
Ровена отвесила неловкий поклон и, сдерживаясь, чтобы не помчаться вперёд сломя голову, прошла под полукруглой аркой, после которой начинался коридор, ведущий в библиотеку.
По неловкому молчанию стало ясно, что Восемьдесят Третья обо всём догадывалась. Не удивительно: такое не скрыть от женских глаз, особенно после того случая с окном.
Как же это отвратительно! Как вообще у такого достойного человека, как её дед, мог родиться такой сын?
Нужно было отвлечься от этой мерзости, забыться хотя бы ненадолго. Она вдруг вспомнила о том осквернённом и повернулась к Восемьдесят Третьей:
— Ты уже говорила с новенькими?
— Пока нет, госпожа. Ещё рано.
— Не думаю, что стоит затягивать, мы должны быть уверены в каждом. Любая, даже маленькая оплошность, может обойтись слишком дорого.
— Я поговорю с ними.
— Пожалуй, лучше сделаю это сама в ближайшее время.
— Слишком рискованно, — покачала головой Восемьдесят третья. — Кажется, они неплохие ребята, но я не до конца уверена.
— Расскажи мне о них.
— Ничего особенного, госпожа. Держатся немного особняком, но это нормально для новичков, привыкают пока.
— Что насчёт девчонки? Не запомнила её номер. Как она? Сильно же ей досталось на смотре.
— Пятьдесят Девятая? Она в полном порядке. Во всяком случае Сорок Восьмому досталось похлеще.
— Сорок Восьмому?
— Тот, с татуировками, — пояснила невольница.
— Ах, да, верно. Надеюсь, ничего серьёзного?
— Нет, госпожа. Обошлось всего парой швов.
