В судьбе каждого артиста есть некий переломный момент, с которого, собственно, и начинается восхождение к вершинам славы. Нередко это обычная случайность. Именно так произошло и с Людмилой Зыкиной. Однажды весенним воскресным днем она с подругами прогуливалась неподалеку от заводского Дома культуры, где случайно увидела объявление про конкурс в Академический хор имени Пятницкого. В послевоенное время Владимир Захаров, руководитель прославленного хора, неукоснительно придерживался принципа, заложенного еще Митрофаном Пятницким: приглашать в коллектив исключительно людей «из народа», притом не по наличию музыкальной подготовки, а лишь по степени природной одаренности. Попасть в этот хор было чрезвычайно тяжело: из тысяч соискателей в «Пятницкий» приглашали лишь нескольких вокалистов. И это неудивительно: в сталинскую эпоху хор имени Пятницкого был фактически государственным символом наряду с гербом, гимном и флагом. Ни один правительственный концерт не обходился без выступления этого коллектива. Однако Людмила с блеском прошла конкурс: ее уникальный голос и истинно народная манера исполнения сразу же обратили на себя внимание.
Когда же воодушевленная успехом девушка прибежала домой и объявила, что она, дескать, артистка, мать недоверчиво улыбнулась: мол, тоже мне, арти-истка! Лучше бы стирать научилась как следует!
Естественно, певческих навыков, полученных от бабушки Васюты, в Академическом хоре было недостаточно. Одно дело – застольные песни под гармошку, а совсем другое – сценическое исполнение! Да и прекрасный голос, полученный от природы, еще не гарантия успеха. Ни один драгоценный камень никогда не засияет без должной огранки; ни один самый яркий талант не заставит говорить о себе без профессиональной подготовки. Ведь даже самый редкий вокал требует грамотной постановки, а это и умение правильно брать дыхание, и четкая артикуляция, и резонанс гласных, и многое-многое другое… Людмила, к ее чести, прекрасно понимала важность такой подготовки. Занималась она часами – вдумчиво и скрупулезно.
Карьера постепенно пошла в гору. Людмила, быстро освоившая азы вокального искусства, вскоре стала запевалой. Народные песни в ее исполнении звучали по-новому: в них не было ни малейшего намека на слезливость и надрыв, голос окреп, дыхание сделалось свободным. Казалось, все складывается как нельзя лучше: вместе с хором девушка выезжала на зарубежные гастроли, она росла профессионально и была на хорошем счету у хормейстеров. Однако в 1950 году случилась трагедия: умерла мать. От переживаний у Людмилы внезапно пропал голос. Пришлось уйти из прославленного коллектива. Полгода Зыкина проработала в московской типографии обычной печатницей, пока боль от потери близкого человека не притупилась и голос не восстановился. Людмила вернулась к вокалу, но на этот раз пошла работать в хор русской песни Всесоюзного радио. В 1952 году Зыкина познакомилась с Владленом Поздновым, инженером Московского автозавода. Знакомство переросло в дружбу, а дружба – в любовь, которая и закончилась скорым браком. Брак этот, впрочем, закончился крахом спустя всего три года: оказалось, что муж изменял Людмиле с ее же близкой подругой…
Эта драма не сломила Зыкину. Она полностью ушла в музыку: шлифовала голос, совершенствовала сценическое мастерство. И вскоре стала солисткой в своем коллективе. Для многих это было бы венцом карьеры: зарубежные гастроли, уважение окружающих, хорошая зарплата. Чего еще желать девочке, которая каких-то пятнадцать лет назад жила в рабочей слободке и пасла на пустыре коз? Однако Людмила Георгиевна продолжала упорно трудиться: теперь она твердо решила построить сольную карьеру.
Тем более теперь для этого у нее были все составляющие. В 1957 году Зыкина стала лауреатом Шестого фестиваля молодежи и студентов, а еще спустя три года – победительницей Всероссийского конкурса артистов эстрады. В 1960 году сбылась ее давняя мечта: ее пригласили в Москонцерт, солисткой. Именно в это время в ее репертуаре и появились народные песни и романсы, по которым певицу позже безошибочно узнавали во всем мире: «Вниз по Волге-реке», «Степь да степь кругом», «Тонкая рябина» и многие-многие другие.
