Дженнифер Линн Лопес родилась жарким летним днем 24 июля 1969 года в Южном Бронксе, традиционно «рабочем» и самом бедном районе Нью-Йорка.
Из-за наплыва иммигрантов, а также в поисках более достойного существования к семидесятым годам из Бронкса выехало почти все белое население. Квартал Касл-Хилл, где жила семья Дженнифер, был настолько неблагополучным, что даже полицейские обходили его стороной. Жили здесь в основном афро- и латиноамериканцы, чаще всего выходцы из Пуэрто-Рико.
В целом в шестидесятые и семидесятые годы Бронкс переживал полнейший упадок из-за строительства в самом его центре широкополосной скоростной дороги, а также последствия этого строительства. Много жилья снесли, оставшееся обесценилось, работодатели свернули бизнес, и люди остались без работы. Обстановка в Бронксе царила криминальная: с припаркованной на дороге машины в обязательном порядке снимали все колеса, а частенько и вовсе разбирали на запчасти, появляться здесь после захода солнца без специальной подготовки рисковали единицы.
Родители Дженнифер, Дэвид Лопес и Гуадэлупе Родригес, – родом из Пуэрто-Рико, оба из портового Понсе, второго по величине города страны, откуда их еще детьми перевезли в США. По иронии судьбы, встретились они лишь здесь, в Нью-Йорке – городе больших возможностей. Однако рассчитывать на достойное существование, престижную и высокооплачиваемую работу из-за цвета кожи не приходилось. Как и всех переселенцев, их повсюду притесняли, оставалось довольствоваться малым.
Молодые люди поженились и осели в крохотной квартирке в Бронксе. Долгое время Дэвид работал ночным сторожем в страховой компании. Гуадэлупе была домохозяйкой, занималась воспитанием троих дочерей, крутилась как могла, чтобы сэкономить на чем только можно. Дети росли, вместе с ними росли и расходы на их содержание, а вот площадь в квартире не становилась больше, и вскоре пятерым в ней стало просто не развернуться.
Все это время отец семейства не терял времени даром, работая по ночам, днем он пытался учиться, ведь в глубине души всегда знал, что в своей жизни способен на большее, просто обстоятельства неблагоприятные. В достаточной мере овладев компьютером, Дэвид сумел устроиться в фирму по обслуживанию компьютерной техники, а Гуадэлупе наконец вышла на работу воспитательницей в детский сад. К этому времени девочки как раз уже немного подросли.
Спустя несколько лет во многом благодаря упорному труду Дэвида, который работал и день и ночь, а также режиму строгой экономии, когда приходилось отказывать во всем даже маленьким дочерям, семья умудрилась купить небольшой двухэтажный домик на Блэк-рок-авеню, сильно напоминавший скворечник. Однако многочисленные знакомые и соседи никак не могли взять в толк, как это такой бедной семье удалось накопить на настоящие «апартаменты».
Дэвид и Гуадэлупе искренне считали самоотверженный труд добродетелью: если усердно работать не покладая рук, усилия обязательно будут вознаграждены. Веру в это с самого детства они прививали и своим дочерям. Однако самим родителям, несмотря ни на какие усилия, вырваться из нищеты никак не удавалось. Они сильно переживали за своих девочек, им не хотелось, чтобы дочери повторяли их судьбу и жили на мизерную зарплату, едва сводя концы с концами. Поэтому и мать, и отец постоянно твердили девочкам о том, как важно хорошо учиться и получить достойное образование, ведь они уже не иммигранты и шансов у них гораздо больше.
Пытаясь любыми средствами спасти девчонок от пагубного влияния Бронкса, родители старались занять их по полной программе. Дома всей семьей они разыгрывали забавные сценки. Больше всех участвовать в них нравилось маленькой Джен, уже тогда она почувствовала сильное желание выступать перед публикой. Заметила это и мама, поэтому уже с пяти лет стала возить дочь на танцы и в кружок пения.
