В группу набралось восемнадцать человек. Преподаватель Николай Стессо взялся за их подготовку очень серьезно, как настоящий профессионал. Когда Лариса вместе с другими девочками стояла у станка, хореограф любил делать лирические отступления и рассказывать ученицам о своей былой славе в Мариинском театре, где он якобы когда-то был солистом. Одиннадцатилетние девочки просто благоговели перед ним. Конечно, ведь он внушал им, что все без исключения они станут балеринами и будущее их ждет большое и светлое. Какая девочка после таких слов не станет представлять себя на сцене Большого театра, купающейся в аплодисментах и цветах? О сцене мечтала и Лариса. Преподаватель не раз отмечал ее отличный музыкальный слух и грациозность.
Однажды девочкам удалось попасть на концерт знаменитой балерины Ольги Лепешинской, которая приехала с гастролями в Херсон. Лариса была настолько потрясена экспрессией танцовщицы, что не могла оторвать глаз от сцены до самого конца представления. А после него помчалась к служебному входу, чтобы увидеть, какая балерина в жизни.
Был на удивление холодный зимний вечер. Пока Лариса ждала появления балерины, успела основательно промерзнуть. Наконец Лепешинская появилась на улице. Ее вид поразил юную танцовщицу на всю жизнь. Все ноги примы были плотно забинтованы, лицо разительно отличалось от того, которое Лариса видела на сцене: серое, осунувшееся, с темными кругами под глазами. Девочка поняла, как много себя балерина отдает на сцене зрителям, и сделала вывод: в любое дело, которым занимаешься, нужно вкладывать душу, желание и любовь. Только в этом случае будет результат.
Лариса прозанималась в хореографической студии всего один год, после чего из-за финансовых трудностей ее закрыли. Для всех девочек из группы это была настоящая трагедия, они плакали навзрыд, не зная, что делать дальше. Хореограф перешел работать в местный клуб, где стал обучать танцам взрослых девушек. Он предложил Ларисе и еще нескольким бывшим ученицам продолжить занятия там, но не сложилось. Репетиции проходили вечером, и Пелагея, которая воспитывала дочь в строгости, категорически запретила ей там появляться. Однако, почувствовав всю прелесть балетных па, девочка не переставала мечтать о танцевальной карьере.
В гимнастике она оказалась совершенно случайно и по теперешним временам довольно поздно: в четвертом классе. Физкультура в их школе проходила в спортивном зале со стеклянной дверью. И однажды, проходя мимо, Лариса увидела, как девочки под музыку выполняли вольные упражнения. Это зрелище заворожило несостоявшуюся балерину, ей показалось, что все это почти то же самое, что они делали на хореографии. Танец, только своеобразный. Занятия проводил их школьный учитель физкультуры Михаил Сотниченко. Еле дождавшись конца тренировки, Лариса подбежала к нему и попросила принять ее в секцию. И он не отказал, несмотря на то что Дирий фактически пропустила полгода тренировок и автоматически попадала в категорию отстающих.
Однако она не разочаровала тренера. С самого начала она подошла к тренировкам очень серьезно, хотя, уже став чемпионкой, искренне признавалась, в отличие от большинства спортсменов, что тренироваться ох как не любила. Ей нравилось демонстрировать конечный результат: свое мастерство и красоту гимнастики, однако она прекрасно понимала, что без трудностей даже самой маленькой победе не бывать. Отрабатывая определенный элемент, Лариса заставляла себя повторять его снова и снова, пока не доводила до совершенства.
Вопреки прогнозам Сотниченко недавняя балерина демонстрировала великолепные результаты. Не прошло и полгода, как по многим показателям она уже опережала девочек, которые начали заниматься в секции раньше ее. А спустя еще полгода «новенькая» выполнила третий разряд по спортивной гимнастике. Вот это была победа, над собой и обстоятельствами. Гордость так и распирала Ларису, когда ей вручали спортивный значок с изображением юной гимнастки. Ей хотелось, чтобы все знали о ее успехе, но ведь не будешь хвастаться каждому. Поэтому Лариса решила прицепить значок на кофту. Никто обычно так не делал, поскольку значок был большой и слишком тяжелый для одежды. Для Ларисы это был не аргумент. Она носила его с удовольствием, а то, что награда оттягивала кофту в ненужном месте, девочка даже не замечала.
В гимнастике она оказалась совершенно случайно и по теперешним меркам довольно поздно – в четвертом классе.
