Перспективы в гимнастике у Ларисы действительно были хорошие, ее первому тренеру это было очевидно, поэтому он уделял ей много внимания и усиленно тренировал. В те времена спорт был чуть ли не единственным способом для простой девчонки добиться чего-то в жизни. А вот тренироваться было значительно тяжелее и опаснее, чем сегодня. В залах не было ни пружинных ковров, ни поролоновых ям, которые снижают риск получить травму. А тогда тренер подстраховывал гимнасток лишь своими собственными руками.
В шестнадцать лет Лариса Дирий стала мастером спорта. А в 1953 году, как раз во время выпускных экзаменов в школе, ей пришло приглашение на участие в Студенческих играх, которые должны были пройти в Бухаресте.
Несмотря на стереотипы о спортсменах, в школе Лариса училась только на отлично. Возможно, потому что и здесь ей хотелось быть первой. Она шла на золотую медаль и собиралась поступать в институт. Провалить экзамены было бы катастрофой, поэтому, забросив тренировки, девушка усиленно готовилась. Как результат – потеряла форму и на контрольных упражнениях перед соревнованиями ее результат был самым худшим. Этот факт не упустили редакторы спортивной стенгазеты, которую выпускали здесь же, на сборах. Какими только эпитетами не наделили Ларису местные журналисты, склоняя ее на все лады.
Девушку это настолько разозлило, что молча, стиснув зубы, она стала тренироваться по два раза в день, и результат не заставил себя долго ждать. На следующей прикидке она была уже четвертой. Так она оказалась на первых в своей жизни и карьере зарубежных соревнованиях.
Поступив в Киевский политех, Лариса не бросила гимнастику, хотя у ее будущей «электротехнической» профессии с ней не было ничего общего. Теперь спортсменку тренировал заслуженный тренер Советского Союза Александр Мишаков, под руководством которого Лариса в 1954 году завоевала золото на чемпионате мира в командном первенстве. Та кие успехи все больше склоняли девушку и ее тренера к тому, что все-таки свою будущую профессию ей нужно связывать со спортом.
Однажды Лариса вынужденно пропустила зачет, так как была на соревнованиях в Париже, и ей пришлось сдавать его отдельно от группы. Строгая преподавательница поинтересовалась причиной ее отсутствия на зачете. Лариса, не лукавя, рассказала. А в ответ услышала, что в этот серьезный вуз люди приходят учиться, а не кувыркаться по заграницам.
После такого Лариса уже больше не сомневалась: из политеха она перевелась в физкультурный институт и всецело посвятила себя подготовке к грядущей Олимпиаде в Мельбурне.
В 1955 году Лариса вышла замуж за свою школьную любовь Ивана Латынина. Родом он был из Ленинграда и учился в мореходке. Бывая в гостях у возлюбленной, он, переживший блокаду, никогда не отказывался отведать их вкусного украинского борща, приготовленного будущей тещей.
В 1956 году в составе олимпийской сборной СССР Лариса приехала в Мельбурн уже Латыниной. Их команда была очень сильной, явных фаворитов не было, а возможных победителей не могли определить даже сами тренеры. Например, перед отъездом в Австралию в финале отборочных Латынина заняла лишь четвертое место.
Гимнастка вспоминает, что их команду в Мельбурне приняли чуть ли не в штыки, поскольку произошли известные события в Венгрии. Пресса настраивала болельщиков на агрессию. Пытались деморализовать и самих спортсменов. Например, на выступления представителей советской сборной выкупали билеты на целые сектора, чтобы зал казался полупустым, будто СССР бойкотируют.
Однако психологически тяжелая обстановка не сломила гимнасток, и Латынину в частности. Сила воли и отличная подготовка помогли им завоевать первое золото в командном первенстве. Перед выходом на помост тренер говорил ей не думать о победе, а лишь сделать все так, как она умеет. А там, мол, посмотрим, какие это даст результаты.
На своей первой в жизни Олимпиаде Лариса блистала как никто другой. Она не только высокопрофессионально выполняла все упражнения, но и демонстрировала невероятную красоту гимнастики, причем с легкой улыбкой на лице. Как ей удавалось совмещать все это, не мог понять никто. В итоге из Мельбурна советская гимнастка уезжала с шестью медалями: четырьмя золотыми, одной серебряной и одной бронзовой.
