Началась настоящая муштра. Поначалу мсье Ассо показался чудовищным деспотом: в случае малейшей ошибки Эдит он орал, иногда даже бил линейкой по рукам. Работа над артикуляцией стала для Пиаф настоящей пыткой: Реймон заставлял певицу по сотне раз пропевать одну и ту же фразу, пока произношение не становилось безукоризненным. Параллельно наставник занимался воспитанием хороших манер: Эдит категорически запрещалось разговаривать с набитым ртом, наливать в бокал вино до краев, а также ковыряться в носу. Вскоре выяснилось, что певица не умеет писать. Мсье Ассо ничего не оставалось, как стать учителем французской грамматики. Спустя несколько дней Эдит безошибочно умела написать «В знак большой признательности» и «От всего сердца». Параллельно шла работа над репертуаром, притом Реймон сам писал композиции для своей подопечной. Репетиции продолжались по три-четыре часа ежедневно.
Спустя полгода упорство, помноженное на талант, принесло первые плоды. После предварительного прослушивания Эдит Пиаф была приглашена в крупнейший концертный зал французской столицы – знаменитый в то время АВС.
Успех стал ошеломительным. Публика заходилась от восторга, певицу десять раз вызывали на бис. На следующий день ведущие парижские газеты писали: «Вчера родилась величайшая певица Франции!»
О недавнем скандале, связанном с загадочным убийством Луи Лепле, благополучно забыли. Эдит Пиаф стала получать приглашения от самых известных антрепренеров, ее выступления на радио сделались регулярными, а фирмы грамзаписи буквально дрались за право работать с восходящей звездой шансона. Совершенно неожиданно для себя Эдит разбогатела. По настоянию Реймона Ассо она купила шикарный дом в центре Парижа, который приглашенный дизайнер перестроил в стиле рококо. Однако уроженка Бельвиля так и не смогла привыкнуть к роскоши: спать она предпочитала в маленькой комнате собственной консьержки, где чувствовала себя куда спокойней, чем в огромной спальне, на кровати эпохи Людовика XV.
Вскоре Эдит попробовала себя в качестве киноактрисы. Ее дебют в фильме «Монмартр на Сене» получил признание и широкой публики, и придирчивых критиков.
А потом началась война…
«Французский воробушек» не уехал из страны, как это сделали многие ее коллеги. Она безвозмездно выступала в Германии перед французскими военнопленными. Несмотря на натянутые отношения с оккупационными властями, регулярно давала концерты в Париже «в пользу семей погибших». Ее мужество и оптимизм внушали уважение даже недругам…
С окончанием войны Эдит Пиаф стала одним из национальных символов Франции, причем по популярности она вполне могла посоперничать с президентом Шарлем де Голлем. Вскоре последовало приглашение посетить с гастрольным туром США. И хотя концерты прошли с небывалым успехом, главным результатом американского вояжа стало знакомство Эдит с Марселем Серданом, чемпионом Франции, Европы и мира по боксу и героем Сопротивления.
Марсель, по признанию Эдит Пиаф, стал главным мужчиной в ее жизни, сильнее которого она никого не любила…
С окончанием войны Эдит Пиаф стала одним из национальных символов Франции, соперничая по популярности с президентом Шарлем де Голлем.
К моменту их знакомства мсье Сердан был женат и имел троих сыновей. Однако случайное знакомство с Эдит начисто перевернуло всю его жизнь. Роман развивался стремительно и сразу же попал на страницы газет. Эдит Пиаф предпочитала отмалчиваться, а вот ее возлюбленный даже согласился созвать пресс-конференцию, где и выступил с официальным заявлением. Безусловно, это была самая странная и самая короткая пресс-конференция за всю историю мировой журналистики. Дождавшись, когда репортеры рассядутся по местам, мсье Сердан, не дожидаясь вопросов, заявил буквально следующее: да, великая Эдит Пиаф – действительно его любовница, но любовница только потому, что он женат и у него дети, которых он не может бросить… К чести собравшихся журналистов, они повели себя более чем достойно. На следующий день ни одна газета не обмолвилась о скандальном заявлении Марселя Сердана. А Эдит Пиаф получила от репортеров огромную корзину роз с приколотой запиской: «Женщине, которую любят больше всего на свете, – от джентльменов!»
Неизвестно, как бы дальше сложилась судьба Эдит, если бы роман с Марселем не закончился трагедией. В октябре 1949 года самолет, на котором летел Марсель Сердан, разбился при подлете к Азорским островам…
