– Все верно, она там, – пропищал он отчего-то пугающе тихо, что вновь разожгло в них опасения: Марлоу подполз ближе, Кэмпион у окна заметно напрягся. – Они держат ее этажом ниже. Я их не сразу нашел. Парень с рыжей бородой сидит один в комнате, похожей на гостиную. На втором этаже я слышал странные булькающие звуки, а еще там есть длинная комната в ширину всего фасада. Там над дверью оконце, но оно было занавешено. Пришлось пододвинуть стул, чтобы увидеть, что там внутри. – На миг он замолчал и продолжил уже на пару тонов ниже: – Их там шестеро или семеро, на вид – ну сущие мерзавцы. Среди них Айки Тодд и пара его приятелей. Посреди комнаты стоит длинный стол. На одном его конце сидит ваша девушка, привязанная к стулу. Они допрашивают ее все по очереди – это такой старый полицейский метод. А на другом конце стола – этот мелкий грязный Ропи с удочкой в руке. На конце лески то ли игла, то ли что-то похожее, и он размахивает ею перед лицом у бедняжки; я видел у нее царапины. Больно смотреть.
Как только липкий холодок сошел со спин его слушателей, каждый отреагировал на историю в своей манере. Лагг и Кэмпион не хуже мистера Кнаппа знали, с какими негодяями им придется иметь дело, и реагировали сдержаннее, а вот Джайлз и Марлоу могли думать лишь о том, что девушка, которая была им чрезвычайно дорога, прямо сейчас подвергается изощренной пытке. Так что именно эти двое бычьей поступью бросились к чердачному окну и вломились в дом, прежде чем трое опытных взломщиков успели их задержать.
Лагг и Кнапп вцепились друг в друга.
– Что, бежим? – нервно вопросил Кнапп. – Эти-то уже не жильцы.
Даже грозный Лагг колебался. Его опыт подсказывал, что затевать стычку там, внизу, будет слишком опасно.
– Что это было?! – почти вскричал уже дошедший до ручки Кнапп.
Вовремя обернувшись, они с Лаггом увидели, как тонкая фигура бесшумно перелезает через перила на соседнюю крышу.
– Это Берти, – бросил мистер Кнапп, – глядите-ка, сбежал!
Верный Лагг был потрясен до глубины души. Шум внизу внезапно перешел в рев нескольких голосов, и тогда он сцапал своего приятеля за воротник и сунул в чердачное окно.
– Вперед, нервничать времени нет. Видывал я такое на войне, теперь бы только своих не потерять. Давай, надо соорудить подъем для тех, кто сможет оттуда улизнуть. Говорил же я, нечего работать с дилетантами… Кто последний, тот запирает дверь.
Невероятно резво Лагг метался по чердаку и подтаскивал всякий хлам, коробки и стулья поближе к окну, чтобы облегчить побег остальным.
Где-то внизу раздался крик Бидди. И именно это заставило Лагга вспомнить, что в глубине его черствого сердца жил настоящий рыцарь.
– Идем, Тос, – сказал он. – Такого ада мы еще не видели – и в этот раз я даже ни при чем.
Вместе Лагг и мистер Кнапп спустились по узкой лестнице на второй этаж, проделав это с большей осторожностью, чем их предшественники. Увы, красться теперь было глупо, поскольку те, кто участвовал в драке внизу, явно не обратили бы внимания на посторонний шум.
Пролетом ниже их глазам предстала потасовка в ярко освещенной переполненной комнате. Двое прокрались по коридору, постаравшись не угодить в свет из дверного проема. Когда они находились буквально на подступах, из комнаты, шатаясь, вышел человек и рухнул на перила. Шум многократно усилился. Чей-то высокий голос непрерывно бранился, чей-то монотонный тон отчетливо звучал поверх более низких голосов и почти перекрывал грохот переворачиваемой мебели.
– Вот началось, – прошептал Лагг, подтягивая брюки и хватаясь за дубинку. – Хорошо хоть стрельбы пока не слышно!
– Они не рискнут здесь стрелять, – пробормотал мистер Кнапп, прячась за спиной более крупного напарника и двигаясь вдоль стены.
Джайлз и Марлоу как раз смогли прорваться к Бидди сквозь оцепление изумленных гангстеров. Девушка все еще была привязана к стулу, но ее спасителям не удавалось подобраться к ней поближе. Оба они были сильно изрезаны: Джайлзу до кости рассекли лицо, а Марлоу мог обороняться лишь левой рукой, так как правая безвольно повисла вдоль тела. Было очевидно, что только фактор внезапности позволил им застать врасплох разъяренных гангстеров, которые лишь сейчас собирались с силами, чтобы дать отпор.
– Быстро вяжите их, обоих! – внезапно завопил, перекрывая шум, огромный еврей. – Валите их на пол!
Он выхватил револьвер, но мистер Лагг, воспользовавшись тем, что еврей стоял спиной к дверному проему, нанес ему сокрушительный удар выше уха. Захрипевший гангстер упал. Кнапп нырнул за револьвером, однако чей-то тяжелый ботинок вдавил его запястье в пол. Оружие вырвали у Кнаппа из рук, а на его затылок опустили приклад винтовки, отчего Тос рухнул без чувств.
Столь быстрая расправа над напарником лишила мистера Лагга всякой выдержки. И он обрушил на распростертого перед ним еврея тяжелую картинную раму, что, конечно, не слишком помогло делу, зато добавило сумятицы.
– Главный будет здесь через минуту! – крикнул чей-то голос. – Задержите их! Уж он с ними разберется! Они не из полиции!
