Большинство американских историков причисляют Бенджамина Гаррисона (
Бенджамин родился в местечке Норт-Бенд, штат Огайо, на берегу реки под тем же названием, близ города Цинциннати. Он происходил из известной семьи, имевшей репутацию участников борьбы за независимость. Будучи внуком президента, Бенджамин всю жизнь гордился дедом и горько сожалел, что тот не смог проявить своих способностей на столь ответственной должности, скончавшись из-за простуды.
Но взаимоотношения в семье не были простыми. Неизвестно, по каким причинам между отцом Бенджамина Джоном-Скоттом и дедом-президентом отношения были натянутыми. В прошлом член Палаты представителей, куда он избирался дважды, Джон-Скотт отказался от политической карьеры и предпочел ей ведение фермерского хозяйства. Ферма отнюдь не обогатила его, но позволяла содержать семью в относительном достатке. Когда его отец был избран президентом, Джон-Скотт даже не был приглашен на инаугурацию. И за инаугурацией, и за болезнью и смертью Уильяма Гаррисона в 1841 г. его потомки могли следить только по газетам.
Хотя средства семьи были ограниченными, детство Бена прошло в спокойной сельской обстановке. Он был активным ребенком, увлекался рыбной ловлей и охотой за мелкими грызунами, которых ловил в сконструированные отцом клетки с капканами. Иногда он помогал по хозяйству, но это не носило обязательного характера. Обучение ребенка вначале было домашним. Грамоте его научила мать Элизабет, строго придерживавшаяся пресвитерианства и требовавшая от сына хорошего знания библейских текстов.
Все же, считая, что Бен должен получить приличное образование, родители позже наняли тьютора, который подготовил подростка к поступлению в колледж. В возрасте 14 лет ему удалось поступить в колледж Фармер в Цинциннати. Это было учебное заведение сельскохозяйственного профиля, то есть «фермерский колледж», дававший в основном прикладные знания и лишь самые элементарные сведения в области чтения, письма и вычислений (в основном связанных с ведением хозяйства). Этот колледж Бен посещал два года. Он запомнился подростку прежде всего тем, что здесь он познакомился со своей будущей женой Кэролайн, дочерью учителя и пресвитерианского священника Джона Скотта. В 1859 г. Гаррисон перевелся в старый, но не очень авторитетный университет в городке Майами, также в районе Цинциннати, где, наряду с общим образованием, давались знания в области экономики, финансов и права. Но основное внимание и здесь уделялось теологии.
В этом заведении, которое являлось университетом скорее по названию, а фактически было обычным средним учебным заведением с чуть расширенными программами в области «свободных искусств» (истории, экономики, политики), служили все же отдельные яркие преподаватели. Гаррисону особенно запомнился Роберт Бишоп, преподававший историю, в основном церковную, и превосходно знавший развитие всех христианских школ в США. Неудивительно, что на всю жизнь Бенджамин Гаррисон остался приверженцем пресвитерианства.
Окончив колледж в 1852 г., Бенджамин, решивший, как и многие его сверстники, задумывавшиеся о карьере политика, стать юристом, поступил учеником в контору еще малоопытного адвоката Беллами Сторера, будущего конгрессмена-республиканца, начинавшего свою практику в Цинциннати. Именно под руководством Сторера формировались политические воззрения молодого человека, вскоре вступившего в Республиканскую партию.
Но одновременно Бенджамин устраивал свою личную жизнь. Совсем юным, не имея за душой ни сбережений, ни недвижимой собственности, он посватался к Кэролайн Скотт и, как это ни было удивительно, получил согласие ее отца на брак. В октябре 1853 г. состоялась свадьба 20-летнего Бенджамина и Кэролайн, которая была одним годом старше. Брак оказался счастливым. Пара воспитала сына Рассела, через годы занимавшего видные дипломатические посты, и дочь Мэри, которая, став взрослой, вышла замуж за вице-президента компании «Дженерал электрик» (
